Enquanto a Terra aquece, a chuva cai

O aquecimento global evoca imagens de seca e incêndios na mente de muitos, mas um novo estudo conclui que a maioria das comunidades irá deparar-se com chuvas fortes, calor excessivo e as suas consequências combinadas.

As massas de terra do planeta têm mais hipóteses de se tornarem mais húmidas do que secas com o aumento das temperaturas. Num novo estudo, os investigadores concluíram que a ocorrência de fenómenos extremos de precipitação e calor se tornará mais frequente, grave e generalizada com as alterações climáticas, do que as condições secas e quentes.

Quando ocorrem condições húmidas e quentes, as ondas de calor começam por secar o solo e reduzem a sua capacidade de absorção de água. A precipitação subsequente tem mais dificuldade em penetrar no solo e, em vez disso, escorre à superfície, contribuindo para inundações, deslizamentos de terras e quebras de colheitas.

“Estes extremos climáticos compostos têm atraído uma atenção considerável nas últimas décadas devido às suas pressões desproporcionadas sobre os sectores agrícola, industrial e dos ecossistemas – muito mais do que os fenómenos extremos individuais”, afirma Haijiang Wu, investigador da Universidade Northwest A&F da China e principal autor do estudo.

A equipa utilizou uma série de modelos para projetar os extremos climáticos compostos até ao final do século, se as emissões de dióxido de carbono continuarem a aumentar.

Descobriram que, embora algumas regiões do mundo se tornem mais secas à medida que as temperaturas aumentam – como a África do Sul, a Amazónia e partes da Europa – muitas regiões, incluindo o leste dos Estados Unidos, o leste e o sul da Ásia, a Austrália e a África central, receberão mais precipitação. Os extremos húmidos e quentes abrangerão também uma área maior e serão mais graves do que os extremos secos e quentes.

No futuro, haverá mais água disponível para cair sob a forma de precipitação

No futuro, os extremos húmidos e quentes tornar-se-ão mais prováveis porque a capacidade da atmosfera para reter humidade aumenta 6% a 7% por cada aumento de 1 grau Celsius na temperatura. À medida que a Terra aquece, a atmosfera mais quente retém mais vapor de água, o que significa que haverá mais água disponível para cair sob a forma de precipitação.

As regiões suscetíveis de serem duramente atingidas por extremos de calor e humidade incluem muitas áreas densamente povoadas que já são propensas a riscos geológicos, tais como deslizamentos de terras e fluxos de lama, e produzem muitas das colheitas do mundo. Um aumento da precipitação intensa e das ondas de calor pode provocar mais deslizamentos de terras que ameaçam as infraestruturas locais, enquanto as inundações e o calor extremo podem destruir as colheitas.

Muitas partes do mundo já estão a registar extremos de calor e de humidade. Na Europa Ocidental, as condições climatéricas provocaram inundações mortais em 2021. Nesse verão, temperaturas recorde secaram o solo. Pouco tempo depois, chuvas intensas caíram sobre a superfície do solo ressequido e provocaram enormes deslizamentos de terras e inundações repentinas que arrastaram casas inteiras, causando mais de 200 mortos.

É preciso abordagens que contemplem as condições húmidas e quentes

O aumento dos extremos húmidos e quentes, como as condições das inundações europeias de 2021, cria a necessidade de abordagens de adaptação climática que tenham em consideração as condições húmidas e quentes.

“Dado o facto de o risco de extremos húmidos e quentes compostos num clima em aquecimento ser maior do que os extremos secos e quentes compostos, estes extremos húmidos e quentes devem ser incluídos nas estratégias de gestão de riscos”, explica Wu.

Embora as ondas de calor e a precipitação intensa possam ser perigosas por si só, os seus impactos combinados podem ser ainda mais devastadores. “Se ignorarmos o risco de extremos húmidos e quentes compostos e não emitirmos um aviso prévio suficiente, os impactos na segurança hídrica, alimentar e energética serão inimagináveis”, conclui Wu.

A investigação foi publicada na Earth’s Future, a revista da AGU dedicada à investigação interdisciplinar sobre o passado, o presente e o futuro do nosso planeta e dos seus habitantes.