Espécie de tubarão ‘Criticamente em Perigo’ poderá ser forçada a adaptar-se a novos habitats

Um novo estudo sugere que uma espécie de tubarão ‘Criticamente em Perigo’ poderá ser forçada a adaptar-se a novos habitats – ou a enfrentar a extinção – em resultado das alterações no oceano que se prevê venham a ocorrer em consequência das alterações climáticas.

O tubarão Cephaloscyllium albipinnum é uma espécie de que se encontra em águas mais profundas ao largo das costas sul e leste da Austrália. O número exato da sua população é incerto, mas a espécie foi avaliada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) como ‘Criticamente em Perigo’ durante vários anos devido a declínios atribuídos, em grande parte, às práticas de pesca.

O novo estudo, realizado por investigadores da Universidade de Plymouth, sugere que os graus de alteração dos oceanos – incluindo temperaturas do mar mais elevadas e alterações na química dos oceanos – previstos para o final deste século poderão aumentar a sua vulnerabilidade.

Recorrendo a uma série de modelos informáticos, que tiveram em conta os habitats preferidos da espécie e as condições oceânicas previstas, os investigadores concluíram que até 70% dos habitats atualmente adequados se perderão nos próximos 75 anos. Prevê-se que exista uma área na Grande Baía Australiana que poderá oferecer refúgio às populações desta espécie de tubarão, com condições oceânicas favoráveis e fontes de alimento de que necessitam para sobreviver.

O único desafio, com base nos conhecimentos atuais sobre o paradeiro da espécie, é que os tubarões – que atingem cerca de 1,1 metros de comprimento – podem ter de se deslocar entre 70 km e 1100 km para chegar ao seu potencial novo lar. E é provável que não sejam as únicas espécies a procurar refúgio na área, com uma série de outras espécies marinhas a serem forçadas a migrar para o polo à medida que procuram sair de áreas afetadas pelas alterações climáticas.

Na revista PeerJ, os investigadores afirmam que a vulnerabilidade da espécie aos efeitos futuros das alterações climáticas é evidente. No entanto, acreditam que há motivos para ter esperança, sendo a Austrália uma das nações mais proactivas do mundo quando se trata de implementar medidas de conservação e estratégias de gestão, como as áreas marinhas protegidas (AMP).

O estudo foi realizado por Kerry Brown, licenciada em Biologia Marinha e Oceanografia pela Universidade de Plymouth, como parte da sua dissertação de licenciatura.

Kerry Brown explica que “a maior parte das pessoas provavelmente nunca os viu, mas estes tubarões são uma espécie incrivelmente bonita. No entanto, apesar de estarem listadas como criticamente ameaçadas, na realidade sabemos muito pouco sobre o seu comportamento, dado que o seu habitat é nas profundezas do oceano. O que sabemos é que estão no nosso planeta há muito tempo, pelo que já tiveram de se adaptar a alterações no seu ambiente. Mas a ameaça à sua sobrevivência futura é agora muito real, a menos que tomemos medidas urgentes para os proteger”.