Estes pinguins abandonam misteriosamente o seu primeiro ovo

Os pinguins menos estudados do mundo põem dois ovos em cada época de reprodução, apenas para abandonar o primeiro. Na maioria das vezes, o ovo inicial colocado pelos pinguins-de-crista-ereta (Eudyptes sclateri) simplesmente rola para longe. Mas, por vezes, a fêmea abandona propositadamente o seu primogénito, chegando ao ponto de o empurrar para fora do ninho.

O estranho comportamento foi observado pela primeira vez em 1998, mas só agora é que os investigadores que realizaram o trabalho nas isoladas Ilhas Antípodas no Pacífico Sul tentaram compreender melhor.

Uma nova análise dos dados antigos sugere que estes pinguins, cujo número diminuiu drasticamente nos últimos 50 anos, são forçados ao infanticídio direto e indireto porque não conseguem encontrar a mesma quantidade de alimento que os seus antepassados.

Para os investigadores, a compreensão de como estas aves se reproduzem é crucial para a sua conservação e, se estiverem certos, estes pinguins podem estar a sofrer de uma “ressaca evolutiva” que já não se revela útil no mundo moderno – e estão a fazer o seu melhor para se adaptarem.

Isto porque os ovos mais pequenos não são normalmente incubados, e a maioria acaba por sair do ninho ou acidentalmente ser esmagada. Ocasionalmente, os pinguins empurram deliberadamente os pequenos ovos para fora dos ninhos.

Segundo os investigadores, o “ovo B” tem características que lhe confere uma vantagem inerente sobre o “ovo A”. É maior, e estes pinguins tendem a colocar o maior na parte de trás da ninhada quando estão a incubar os seus ovos. O tamanho do “ovo B” também indica à mãe que este pode fornecer-lhe mais sustento, dando-lhe uma melhor hipótese de sobrevivência.

Em 1998, a equipa construiu mesmo anéis rochosos protetores em torno de alguns ninhos e compararam o destino desses ovos mais pequenos com os dos ninhos desprotegidos. Apesar da barreira ter conseguido que alguns deles rolassem para longe, todos foram negligenciados e morreram.

Apesar da nova análise sugerir escassez de alimentos para este comportamento, Lloyd Davis, biólogo que liderou a equipa há quase 25 anos, lamenta que esteja a tornar-se cada mais difícil estudar os pinguins-de-crista-ereta e a razão pela qual os pinguins-de-crista-ereta favorecem os segundos ovos vai, por isso, permanecer um mistério até que esta investigação seja aprofundada.