Investigadores descobrem a fonte da juventude em ratos através de células estaminais geneticamente modificadas

No domínio da ciência e da medicina, em constante evolução, as descobertas revolucionárias têm o poder de reformular a nossa compreensão da vida e de abrir novas possibilidades para melhorar a saúde humana. Uma dessas descobertas, efetuada recentemente por investigadores de Taiwan, captou a atenção da comunidade científica e acendeu a esperança de um futuro melhor, avança o site “Interesting Engineering”.

Segundo a mesma fonte, descobertas desta natureza “são cruciais, pois abrem caminho a avanços que podem transformar os cuidados de saúde, fornecendo-nos as ferramentas para combater as doenças relacionadas com a idade e desvendar os segredos da longevidade”.

A equipa de investigação da Universidade de Medicina de Taipei, em Taiwan, concentrou a sua atenção num gene específico que, quando modificado, apresentou efeitos surpreendentes na longevidade e na saúde dos ratos. Através da modificação genética, a equipa rejuvenesceu as células dos ratos, retardando eficazmente a deterioração da memória e do coração, dependente da idade.

Para colocar as coisas em perspetiva, o estudo revelou que os ratinhos com dois meses de idade eram aproximadamente equivalentes aos humanos com 18 anos. Isto significa que a alteração genética “não só prolongou o tempo de vida dos ratinhos, como também os manteve jovens e vibrantes durante mais tempo”.

O investigador Che-Kun James Shen, da Universidade de Medicina de Taipei, mostrou-se surpreendido com os resultados, afirmando: “Foi uma grande surpresa. Até agora, não encontrámos quaisquer efeitos secundários negativos”. Este é um aspeto crucial da descoberta, pois sugere que a alteração genética é segura e pode ser utilizada em humanos sem consequências adversas.

A regeneração da juventude e o seu impacto nos estudos sobre o cancro

Para explorar melhor as implicações das suas descobertas, os investigadores da Academia Sinica realizaram uma experiência em que ratinhos não modificados foram injetados com sangue dos ratinhos geneticamente modificados. Os resultados foram, segundo o “Interesting Engineering”, “notáveis”. Os ratinhos que receberam a proteína modificada viveram, em média, mais cinco meses – um aumento de cerca de 20% – em comparação com os seus homólogos não modificados.

Estes ratinhos não só viveram mais tempo, como também gozaram de melhor saúde geral. O seu desempenho físico e mental começou a diminuir mais tarde do que o dos ratinhos não modificados. Isto sugere que a alteração genética prolonga o tempo de vida e melhora a qualidade de vida durante o período alargado.

Curiosamente, todos os seres humanos já transportam o gene em questão, conhecido como KLF1, que regula a produção de novos glóbulos vermelhos. Esta revelação “acrescenta uma excitante camada de possibilidade à investigação, uma vez que esta alteração genética poderia ser aplicada aos humanos com relativa facilidade”.

Além disso, os ratinhos que receberam o gene KLF1 mutado através de um único transplante de células da medula óssea apresentaram capacidades anticancerígenas significativamente superiores. Apresentaram um crescimento tumoral reduzido e uma menor incidência de cancro espontâneo do que os ratinhos não modificados. “Esta notável resistência ao cancro não dependia da idade, do sexo ou dos antecedentes genéticos”, sublinha a mesma fonte.

Embora estas descobertas ainda estejam a aguardar revisão por pares, oferecem uma “enorme esperança para futuros avanços médicos”. O potencial para prolongar o tempo de vida humano e melhorar os resultados do tratamento do cancro “é incrivelmente promissor”, conclui o “Interesting Engineering”.