Oceano Ártico começou a ficar mais quente décadas antes do que estava previsto

O Oceano Ártico está a ficar mais quente desde o início do século 20 – décadas antes do que os registos sugeriam – devido à água mais quente que flui para o delicado ecossistema polar do Oceano Atlântico.

Um grupo internacional de investigadores reconstruiu a história recente do aquecimento do oceano na porta de entrada para o Oceano Ártico, numa região chamada Estreito de Fram, entre a Gronelândia e Svalbard.

Utilizando as assinaturas químicas encontradas em microrganismos marinhos, os investigadores descobriram que o Oceano Ártico começou a aquecer rapidamente no início do século passado à medida que águas mais quentes e salgadas fluíam do Atlântico – um fenómeno chamado Atlantificação – e que essa mudança provavelmente precedeu o aquecimento documentado por medições instrumentais modernas. Desde 1900, a temperatura do oceano aumentou cerca de 2 graus Celsius, enquanto o gelo marinho recuou e a salinidade aumentou.

Os resultados, relatados na revista Science Advances, fornecem a primeira perspetiva histórica sobre a atlantificação do oceano Ártico e revelam uma conexão com o Atlântico Norte muito mais forte do que se pensava. A conexão é capaz de moldar a variabilidade climática do Ártico, o que pode ter implicações importantes para o recuo do gelo marinho e aumento do nível do mar global à medida que as camadas de gelo polares continuam a derreter.

Todos os oceanos do mundo estão a aquecer devido às alterações climáticas, mas o Oceano Ártico, o menor e mais raso dos oceanos do mundo, está a aquecer mais rápido de todos.

A atlantificação é uma das causas do aquecimento no Ártico, porém os registos instrumentais capazes de monitorizar esse processo, como os satélites, datam de apenas cerca de 40 anos.

À medida que o oceano Ártico fica mais quente, o gelo da região polar derrete, o que, por sua vez, afeta os níveis globais do mar. Conforme o gelo derrete, expõe mais a superfície do oceano ao sol, libertando calor e aumentando a temperatura do ar. À medida que o Ártico continua a aquecer, derrete o permafrost, que armazena grandes quantidades de metano, um gás com efeito de estufa muito mais prejudicial do que o dióxido de carbono.

Os pesquisadores afirmam que os seus resultados também expõem uma possível falha nos modelos climáticos, por não reproduzirem essa atlantificação inicial do início do século passado.