Anos de exposição repetida a ondas de calor podem acelerar o envelhecimento, especialmente entre trabalhadores manuais, residentes rurais e pessoas de comunidades com menos aparelhos de ar condicionado, de acordo com um estudo publicado na revista Nature Climate Change.
As ondas de calor estão a aumentar em frequência como consequência das alterações climáticas e podem ter impactos significativos na saúde pública. Embora estudos anteriores tenham demonstrado os efeitos negativos das ondas de calor nas condições de saúde relacionadas com a idade, especialmente entre os idosos, eles concentraram-se principalmente na exposição de curto prazo ao calor prolongado.
Compreender como a exposição prolongada ao calor ao longo de vários anos pode ajudar a explicar o potencial impacto a longo prazo das ondas de calor no envelhecimento humano.
Cui Guo e colegas analisaram dados de 24.922 adultos, com idade biológica média de 46,3 anos, em Taiwan, para avaliar como as ondas de calor podem influenciar o envelhecimento. Os autores definem a aceleração da idade como a diferença entre a idade biológica e a idade cronológica e avaliaram as suas associações com a exposição a ondas de calor.
Após analisar dados de exames físicos entre 2008 e 2022, os autores descobriram que, com cada aumento do intervalo interquartil na exposição cumulativa a ondas de calor — a diferença entre os níveis do terceiro e do primeiro quartil —, havia um aumento associado na aceleração da idade de 0,023 a 0,031 anos.
Além disso, o estudo revelou que, embora os participantes parecessem adaptar-se às condições de ondas de calor ao longo do período de 15 anos, os efeitos nocivos para a saúde não desapareceram. Guo e colegas também identificaram que trabalhadores manuais, residentes rurais e pessoas de comunidades com menos aparelhos de ar condicionado eram mais suscetíveis aos impactos das ondas de calor no envelhecimento.
As conclusões sublinham a necessidade de políticas que reduzam as desigualdades ambientais e melhorem a resiliência às ondas de calor, especialmente entre os grupos vulneráveis, orientando proteções específicas e uma alocação eficiente dos recursos de saúde.
Os autores observam que são necessárias análises adicionais em grupos mais diversificados e que esta análise não inclui variáveis potencialmente relevantes, como o tempo passado ao ar livre, o ambiente doméstico ou os hábitos de utilização de aparelhos de ar condicionado.
