Ponte terrestre que ligou Ásia e África há 20 milhões de anos pode ter afetado evolução de humanos e outros animais

Uma grande ponte rochosa criada pela atividade do manto da Terra há 20 milhões de anos permitiu que humanos e outros animais, como elefantes e girafas, pudessem circular entre os continentes africano e asiático pela primeira vez.

De acordo com uma equipa internacional de cientistas, tudo terá começado há 50 ou 60 milhões de anos, quando da crosta terrestre começou a emergir uma massa de terra que eventualmente resultou na criação dos mares Mediterrâneo e Arábico e, assim, ligando, pela primeira vez, os continentes asiático e africano.

Vídeo mostra o surgimento da ponte terrestre que ligou África e Ásia há 20 milhões de anos e permitiu que os animais pudessem cruzar para um e para o outro continente. Fonte: wearedow – Alisha Steinberger / YouTube

Os investigadores recordam que vários milhões de anos antes de essa passagem estar totalmente formada, os antepassados dos humanos saíram da Ásia e colonizaram África. Embora a sua linhagem asiática tenha acabado por desaparecer, no continente africano diversificaram-se, e, quando a ponte finalmente emergiu do mar, recolonizaram as terras dos seus antepassados na Ásia.

Para Eivind Straume, do centro de investigação norueguês NORCE e primeiro autora do artigo publicado na revista ‘Nature Reviews Earth & Environment’, isso mostra claramente a forma como a história geológica da Terra e a evolução da vida estão intimamente ligadas.

Os investigadores sugerem que se a atividade tectónica não tivesse “acelerado” o aparecimento da ligação entre África e Ásia, o que agora se pode considerar a Península Arábica, com essa conexão a ser adiada uns bons milhões de anos, é possível que os animais, incluindo os antepassados humanos, tivessem seguido histórias evolutivas diferentes das que acabaram por trilhar. Por isso, sem essa ponte, é possível que a vida hoje fosse diferente do que é.

Além dos impactos na vida animal, o surgimento da ponte afetou também as correntes oceânicas e, consequentemente, o clima da Terra. Em comunicado, os cientistas explicam que essa ligação terrestre fez subir as temperaturas marinhas na região, tornando mais áridas as terras no norte de África e na Ásia central. Por isso, acreditam que a formação dessa ponte terá sido a “gota de água” que converteu o Sahara num deserto.

Por outro lado, o sudeste asiático tornou-se mais húmido, intensificando a época das monções.

Escrevem os investigadores que a ponte entre África e a Ásia “permitiu um dos maiores intercâmbios de fauna do Cenozoico”.