Recuperação das ostras nativas e de outros moluscos depende de uma reabilitação sólida dos recifes

A gestão costeira e a recuperação dos recifes nunca foram tão importantes, sendo os recifes de marisco um dos ecossistemas costeiros mais afetados, alertam os especialistas em biologia marinha da Universidade de Flinders, na Austrália do Sul.

“À medida que nos aproximamos do meio da Década das Nações Unidas para a Restauração dos Ecossistemas, os ecossistemas de moluscos sofreram enormes declínios em todo o mundo, incluindo perdas de até 85% dos recifes de ostras, e a Austrália do Sul não é exceção”, afirma Brad Martin, da Faculdade de Ciências e Engenharia, num novo artigo publicado na revista Ocean and Coastal Management.

A nova investigação, liderada pelo candidato a doutoramento da Flinders, Brad Martin, percorreu registos históricos e de arquivo que acompanham séculos de gestão de moluscos da Austrália do Sul, reavivando novas informações sobre ecossistemas de recifes passados e práticas de gestão.

“Esta investigação oferece uma abordagem multi-espécies para orientar a restauração dos recifes de moluscos atualmente”, afirma Martin.

“A conservação bem sucedida requer um conhecimento sólido das caraterísticas do ecossistema e dos fatores de stress ambiental, para informar uma melhor gestão costeira, objetivos de restauração e apoio importante da comunidade e de outras partes interessadas. Os esforços para restaurar os recifes de moluscos têm aumentado devido à crescente consciencialização da sua perda e importância ecológica”, acrescenta.

Os investigadores da Flinders analisaram dados das bibliotecas, arquivos e artigos de jornal do estado que descreviam os recifes de ostra plana (Ostrea angasi), lingueirão (Pinna bicolor) e ostra martelo (Malleus meridianus) da Austrália do Sul.

As ostras são classificadas como alimentadores filtrantes que removem o plâncton e outras partículas orgânicas dos sistemas marinhos. Como resultado, a perda de recifes de moluscos tem tido resultados significativos para a vida marinha documentada e impactos socioeconómicos negativos para as pescas e comunidades costeiras.

Identificados mais de 140 locais de recifes de moluscos

Foram identificados mais de 140 locais de recifes de moluscos, que cobriam cerca de 2630 quilómetros quadrados das águas costeiras do estado – incluindo aproximadamente 887 quilómetros quadrados de antigos recifes de ostras nativas e recifes de ostras de coral temperado. A maioria destes recifes de moluscos já não existe atualmente.

A apanha comercial de ostras selvagens teve início na década de 1840 e, na década de 1910, foram consumidos mais de 43 milhões de ostras, com base em registos históricos de embarque e desembarque. A elevada procura e os potenciais declínios motivaram a primeira legislação de pescas da Austrália do Sul (em 1853) e os esforços de restauração marinha, incluindo o encerramento da pesca (1875), a translocação de moluscos ( 1887) e as reservas marinhas (1912).

“Descobrimos que a restauração de recifes de ostras em grande escala e com sucesso ocorreu historicamente em Port Lincoln e na Ilha Kangaroo na década de 1910, e a conscientização da comunidade sobre os impactos da perda de recifes de moluscos para a pesca local e outras formas de vida marinha, incluindo o pargo e o badejo. Estes são casos de estudo importantes para futuros esforços de recuperação”.

Os esforços de investigação e restauração da comunidade na África do Sul incluem a restauração do recife de moluscos do rio Port com a OzFish Unlimited, o recife de ciência cidadã da Universidade Flinders na ilha Kangaroo e o projeto de recife de ostras de ciência cidadã da baía Coffin, que apoia a produção da ostra nativa e do peixe navalha para as gerações futuras.

O público é também encorajado a comunicar registos de ecossistemas de moluscos existentes através de programas de ciência cidadã como o iNaturalist ou o Atlas of Living Australia.

Os registos históricos indicam que os recifes de moluscos, de múltiplos bivalves formadores de ecossistemas, acabaram por diminuir ao longo dos últimos 200 anos devido aos impactos cumulativos das práticas destrutivas de pesca bentónica, às alterações na gestão dos recursos marinhos e aos fatores de stress ambiental, como as secas, a predação desenfreada e as doenças, apesar das múltiplas tentativas legislativas e de restauração para inverter o declínio.

“Os registos do passado indicam que o lingueirão (Pinna bicolor) foi fundamental para o estabelecimento de recifes de moluscos multi-espécies no Sul da Austrália, fornecendo superfícies naturais de assentamento para ostras”, acrescenta Martin.

“Embora os ecossistemas de lingueirão e ostra-martelo ainda possam ser encontrados atualmente, os dados demonstram que estes ecossistemas estão pouco estudados e diminuídos. Estudos futuros podem revelar oportunidades adicionais de restauração para reviver os moluscos nativos da Austrália do Sul”.

O biólogo marinho de Flinders, Ryan Baring, autor sénior do artigo, afirma que “há uma tendência para espécies comercialmente populares em comparação com a distribuição e o estado de conservação dos nossos ecossistemas de moluscos ‘menos amados’, particularmente o lingueirão, as ostras-martelo e os mexilhões nativos, que co-ocorrem nestes recifes.

“Ao reconstruir as distribuições passadas dos recifes de moluscos e as ligações socioculturais, esta revisão identifica oportunidades baseadas em provas e lacunas de conhecimento fundamentais para orientar futuros esforços de investigação e gestão”, conclui Baring.