Restos de um monstro marinho do Jurássico “verdadeiramente gigantesco” descobertos por acaso num museu

Acredita-se que a criatura seja um tipo de pliossauro – predadores temíveis que tinham crânios enormes, dentes gigantes e uma força de mordida mais poderosa do que a de um Tiranossauro Rex.

Os restos fossilizados de um antigo monstro marinho “verdadeiramente gigantesco” foram descobertos por acaso num museu inglês, revelando um dos maiores carnívoros que alguma vez perseguiram os mares.

Os quatro ossos são vértebras de uma espécie desconhecida de predador jurássico chamado pliossauro e mostram que as criaturas com dentes de punhal podiam atingir quase 15 metros de comprimento – o dobro do tamanho de uma orca (Orcinus orca). A nova descoberta revê drasticamente as estimativas anteriores sobre a dimensão dos monstros pré-históricos.

“É maravilhoso provar que existiu, de facto, uma espécie de pliossauro verdadeiramente gigantesca nos mares do Jurássico Superior”, disse David Martill, professor de paleobiologia na Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, num comunicado. “Não me surpreenderia se um dia encontrássemos provas claras de que esta espécie monstruosa era ainda maior”, acrescebtou.

Martill deparou-se com os ossos enquanto procurava nas gavetas de fósseis do Abingdon County Hall Museum, no Reino Unido. Depois de encontrar uma vértebra de grandes dimensões, foi informado pelo conservador do museu de que havia mais três em armazém. Os fósseis, que provêm da formação Kimmeridge Clay, foram originalmente descobertos durante escavações em Warren Farm, em Oxfordshire. Foram desenterrados de um depósito datado de há cerca de 152 milhões de anos, durante o Jurássico tardio.

Através da digitalização a laser dos fósseis, Martill e os seus colegas estimaram que pertenciam a um temível monstro marinho que se estendia por cerca de 9,8 a 14,4 metros de comprimento, tornando-o no maior pliossauro alguma vez descoberto. Antes disso, um dos maiores pliossauros conhecidos era o Kronosaurus (Kronosaurus queenslandicus), que atingia entre 10 e 11 metros de comprimento.

Os pliossauros foram os maiores predadores do oceano durante o período Jurássico (201 a 145 milhões de anos atrás). Perseguiam os mares usando quatro poderosas barbatanas semelhantes a pás. Os pliossauros eram provavelmente predadores de emboscada, saltando para as presas a partir de águas profundas e escuras e empalando-as com dentes afiados como punhais, antes de as esmagarem com uma dentada mais poderosa do que a de um Tyrannosaurus rex.

“Sabemos que estes pliossauros eram animais muito temíveis que nadavam nos mares que cobriam Oxfordshire há 145-152 milhões de anos”, disse Martill. “Estavam no topo da cadeia alimentar marinha e provavelmente atacavam ictiossauros, plesiossauros de pescoço comprido e talvez até crocodilos marinhos mais pequenos, simplesmente mordendo-os ao meio e arrancando-lhes pedaços”.