Mais de mil golfinhos migratórios terão morrido em 2013 devido ao contágio por um vírus presente nas águas da costa este dos Estados Unidos, entre Nova Iorque e a Florida.
Segundo Erin Fougeres, bióloga marítima da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos, o número de golfinhos mortos deve ser superior aos mil contabilizados pelas autoridades, uma vez que nem todos os restos dos golfinhos que se pensam ter morrido deram à costa.
O agente causador da morte dos golfinhos é um vírus da família do sarampo, que já no final da década de 1980 vitimou cerca de 740 animais. Os investigadores estão a averiguar os motivos da alta incidência do vírus nos golfinhos, que migram com a chegada das temperaturas baixas. “[O vírus] está a ter um impacto significante e é algo que estamos a monitorizar de perto”, afirma a bióloga, citada pelo The Guardian.
Segundo os dados das autoridades norte-americanas, a população de golfinhos da costa este era de 39.206 em 2010. “A última ocorrência do surto foi há cerca de 25 anos e os animais que sobreviveram tinham de ter anticorpos naturais. Mas, à medida que estes animais foram morrendo, os novos não estiveram expostos e não podiam ter essas defesas”, explica Fougeres.
Os investigadores não excluem que o aquecimento global ou os níveis de poluição possam estar relacionados com o surto do vírus, mas ainda não há provas concretas. “Pode haver causas subjacentes que tornaram os golfinhos mais susceptíveis este ano que no ano anterior”, indica a bióloga.
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