Cientistas descobrem peixes a viver sob o manto de gelo da Antárctida

Uma equipa de investigadores a realizar trabalho de campo na Antárctida descobriu, de forma surpreendente, peixes e outros animais aquáticos a viver na escuridão perpétua e no fio, sob um manto de gelo com a espessura de 740 metros.

Os animais habitam num reservatório de água salgada com apenas dez metros de profundidade, encurralados entre o manto de gelo um solo rochoso – uma localização tão remota e hostil que a maior parte dos cientistas não esperava encontrar nada para além de vida microbiana.

A descoberta foi feita com um pequeno robot enviado por um buraco feito no manto de gelo. Ross é maior plataforma de gelo do mundo, com um tamanho aproximado ao território da França. A água onde foi encontrada a vida marinha situa-se na extremidade traseira da plataforma, no local onde se une com a Antárctida. O local em questão dista 850 quilómetros da aresta exterior da plataforma, o local mais próximo onde o mar contacta com a luz solar e permite a prosperidade do plâncton, que serve de alimento aos peixes que vivem sob a crosta de gelo, indica a Nature.

“Estou surpreendido e trabalhei nesta área toda a minha carreira”, afirma Ross Powell, um geólogo glaciar na Northern Illinois University, que faz parte da expedição. “Temos a ideia de que estas áreas têm pouco alimento disponível, são hostis e não suportam muita vida”, acrescenta.

A expedição científica tinha como propósito investigar a história e a estabilidade a longo-prazo do Rio de Gelo Whillans, que flui ao largo da costa da Antárctida e alimenta a plataforma de gelo Ross.

Foto: southonice / Creative Commons