Como os cientistas descobriram 277 meteoritos marcianos no planeta Terra

Existem várias vertentes de provas que implicam que alguns dos meteoritos encontrados na Terra são na realidade originários de Marte. Os cientistas têm utilizado uma técnica chamada “datação radiométrica” para determinar as idades destes pedaços de rocha, avança a “Science Focus”.

Segundo a mesma fonte, o método, que é análogo à datação por radiocarbono de material orgânico, analisa as proporções de certos isótopos radioativos nos meteoritos. “Uma vez que os isótopos se decompõem a taxas bem determinadas, uma comparação das suas proporções revela o tempo desde que o meteorito foi formado, ou pelo menos o tempo desde que foi aquecido pela última vez”, sublinha.

A maioria dos meteoritos têm cerca de 4,56 mil milhões de anos, porque provêm de asteroides que datam da criação do Sistema Solar, há 4,56 mil milhões de anos. Qualquer coisa mais nova que isto deve ser de um planeta ou lua, os únicos lugares no Sistema Solar que poderiam ter formado rochas com menos de 4,65 mil milhões de anos.

Os cientistas descobriram que as proporções de isótopos de oxigénio nos meteoritos são diferentes para cada “corpo-mãe”. As razões para isto ainda não são claras, mas provavelmente estão relacionadas com a forma como o Sistema Solar se formou originalmente. Descobriu-se que os meteoritos marcianos têm composições isotópicas que combinam com as rochas de Marte. Além disso, descobriu-se que alguns meteoritos marcianos têm gases aprisionados cuja composição isotópica coincide exatamente com a medida para a atmosfera de Marte. No seu conjunto, estes filamentos de provas tornam a origem dos meteoritos bastante certa: chegaram aqui de Marte.

Mas se estes pedaços de rocha são de Marte, então como é que chegaram à Terra? Os cientistas acreditam que, dado o impacto suficientemente poderoso de um cometa ou asteroide, os pedaços da superfície marciana podem ser expelidos para o espaço. Um pequeno número destes pode acabar em órbitas que os coloquem em rota de colisão com a Terra. Esses pedaços suficientemente grandes para sobreviverem à passagem através da atmosfera terrestre atingirão a superfície. Até à data, foram encontrados cerca de 277 “meteoritos marcianos”, conclui o site.