Descoberta nova espécie de geco ‘voador’ na Índia. Usa pregas de pele e um corpo achatado para planar entre as árvores

Mais de uma dezena de espécies de gecos planadores são hoje conhecidas, e a família acaba de receber o seu mais recente membro. Descoberto nas florestas tropicais do estado de Mizoram, no norte da Índia, o Gekko mizoramensis vem alertar para a biodiversidade que se esconde nessa região do mundo.

O espécime que deu agora origem a uma nova espécie tinha sido capturado há cerca de 20 anos, mas tinha sido classificado como pertencendo a uma outra espécie: Gekko lionotum. Contudo, na altura a tecnologia e o conhecimento disponíveis não tinham permitido aos cientistas perceber que, de facto, trata-se de duas espécies distintas.

Para Zeeshan Mirza, do Instituto Max Planck para a Biologia, e um dos autores do artigo publicado recentemente na ‘Salamandra’, revista alemã de herpetologia, “a vida selvagem no nordeste indiano não é tão bem conhecida como poderia ser”, devido à densidade de floresta tropical que cobre a região. No entanto, projetos de desenvolvimento dos últimos anos têm trazido à luz novas descobertas científicas, embora à custa da ameaça à biodiversidade resultante da desflorestação.

O investigador está confiante de que mais trabalho de campo permitirá descobrir novas espécies de répteis nessa parte do mundo.

O Gekko mizoramensis apresenta um corpo e cauda achatados, patas com membranas interdigitais, uma cabeça pontiaguda e pregas de pele dorsais que lhe permitem planar no ar, passando de árvore para árvore sem precisar de se deslocar no solo, onde estaria mais vulnerável à predação. A sua pele escamosa exibe tons acinzentados formando padrões que lhe permitem dissimular-se por entre a densa vegetação tropical ou camuflar-se quando repousa nos troncos.

Os gecos são o grupo de répteis mais antigo que se conhece hoje, com antepassados que terão vivido há várias centenas de milhões de anos. Esses animais são também conhecidos pelas suas patas com propriedades adesivas, devido à presença de pelos microscópicos, que lhes permitem subir facilmente às árvores ou escalar praticamente qualquer superfície, até vidro.

Além disso, são capazes de destacar as suas caudas para confundirem os predadores e poderem escapar, que depois voltam a crescer, e têm uma excelente visão noturna. Todas estas adaptações fazem dos gecos um dos grupos de répteis mais bem-sucedidos do planeta, contendo hoje mais de 1200 espécies diferentes.