Nova espécie de crustáceos de água doce descoberta no local mais quente do planeta

Uma nova espécie de crustáceos de água doce foi descoberta durante uma expedição ao deserto de Lute, no Irão, conhecido como o lugar mais quente da Terra.

A espécie recém-identificada pertence ao género Phallocryptus, do qual apenas quatro espécies eram conhecidas anteriormente em diferentes regiões áridas e semiáridas.

O Dr. Hossein Rajaei do Museu Estadual de História Natural de Stuttgart e o Dr. Alexander V Rudov da Universidade de Teerão fizeram a descoberta durante uma expedição a Lute para entender melhor a ecologia, biodiversidade, geomorfologia e paleontologia do deserto.

Outros exames científicos dos espécimes pelo co-autor, Dr. Martin Schwentner, especialista em crustáceos do Museu de História Natural de Viena, afirmou que estes espécimes pertencem a uma nova espécie de crustáceos de água doce.

Os biólogos batizaram a nova espécie como “Phallocryptus fahimii”, em homenagem ao biólogo conservacionista iraniano Hadi Fahimi, que participou da expedição de 2017 e infelizmente morreu num acidente de avião em 2018.

O Dr. Rajaei, entomologista do Museu Estadual de História Natural de Estugarda, que encontrou a espécie num pequeno lago sazonal no sul do deserto, apelidou a descoberta é “sensacional”.

“Durante uma expedição a um lugar tão extremo, estamos sempre em alerta, principalmente ao encontrar água. Descobrir crustáceos neste ambiente quente e seco foi realmente sensacional.”, indicou o entomologista aos media locais.

O estudo da equipa explica como o “Phallocryptus fahimii” difere na sua morfologia geral e na sua genética de todas as outras espécies Phallocryptus conhecidas.

O Dr. Schwentner, que já trabalhou com crustáceos semelhantes dos desertos australianos no passado, acrescentou: “Estes crustáceos são capazes de sobreviver durante décadas nos sedimentos secos e eclodirão na próxima estação chuvosa, quando o habitat aquático se reabastecer. Estão perfeitamente adaptados para viver em ambientes desertos. A sua capacidade de sobreviver até mesmo no deserto de Lute destaca a sua resiliência. ”

O deserto de Lute – também conhecido como Dasht-e Lut – é o segundo maior deserto do Irão.

Com 51.800 km2, este deserto detém o recorde atual para a mais alta temperatura de superfície já registada. Com base nas medições de satélite de 2006, a NASA relatou uma temperatura recorde na superfície de 70,7° C, que mais recentemente foi aumentada para 80,3° C. Os seixos escuros presentes na superfície são uma das causas dessas temperaturas recordes. As temperaturas médias diárias variam de -2,6° C no inverno e 50,4° C no verão, com uma precipitação não superior a 30 mm por ano.

Quase desprovido de vegetação, o deserto de Lute abriga uma vida animal diversa, mas nenhum biótopo aquático permanente (como lagoas).

Depois de chover os corpos de água astáticos não permanentes são preenchidos, incluindo o rio Rud-e-Shur do noroeste de Lute.