O Megalodonte desapareceu há três milhões de anos (e o culpado ainda vive nos Oceanos)
O Megalodonte desapareceu há cerca de 3, 6 milhões de anos, cerca de um milhão de anos antes das estimativas anteriores. A nova data, publicada na revista PeerJ, coincide com a ascensão do grande tubarão-branco moderno, alteração essa na hierarquia marinha e que pode ter ditado a morte do poderoso “meg”.
A extinção do Megalodonte foi anteriormente relacionada a essa extinção em massa marinha – mas, na realidade, agora sabemos que as duas não estão imediatamente ligadas”, explica Robert Boessenecker, paleontólogo de vertebrados do College of Charleston, no sul Carolina, e principal autor do estudo.
Os cientistas sustentam a teoria com a ascensão de um parente de menor porte, os grandes tubarões brancos. Estes apareceram pela primeira vez na Terra há cerca de seis milhões de anos e, no início, ficaram apenas pelo Pacífico. Contudo, dois milhões de anos depois, acabaram por se espalhar por todo o planeta.
Os investigadores acreditam que os tubarões-brancos podem ter invadido o território dos Megalodontes, superando os mais jovens na busca de alimento. E, quando a competição ficou mais renhida, a luta pela sobrevivência foi maior: quando as presas disponíveis começaram a diminuir em número, o grande tubarão-branco parece ter-se saído melhor na captura.
O Megalodonte (Carcharocles megalodon) já foi o predador mais temível a reinar nos mares. Com cerca de três vezes o comprimento de um tubarão-branco, este antigo tubarão viveu há cerca de cinco milhões de anos atrás, e é o maior tubarão que alguma vez existiu.
Os cientistas estimam que pudesse chegar aos 18 metros, mas que o seu tamanho médio fosse perto dos quinze metros, com um peso a oscilar entre as 40 e as 60 toneladas.
Tal como todos os tubarões, este gigante também não tinha um esqueleto ósseo, pelo que nunca foi encontrado nenhum fóssil de esqueleto do Megalodonte. O seu tamanho e peso foi estimado por especialistas a partir do tamanho dos dentes que têm sido encontrados um pouco por todo o planeta.
Com os seus 276 dentes, perfeitos para rasgar carne a grande velocidade, este terrível tubarão alimentava-se de grandes mamíferos marinhos, como baleias e golfinhos. Poderá inclusive ter-se alimentado de outros tubarões ou peixes de grande porte.