As algas podem vir a ser um combustível alternativo e sustentável

As algas podem vir a ser uma alternativa de combustível rentável e sustentável no futuro. Além de capturarem carbono da atmosfera, podem através desta utilização reduzir a dependência em combustíveis fósseis, promovendo a bioeconomia e combatendo as alterações climáticas.

Uma equipa da Texas A&M AgriLife Research está a utilizar a inteligência artificial para produzir algas numa quantidade recorde. O seu objetivo é garantir que os desafios observados em colheitas anteriores, como a exposição de luz e a fraca dinâmica do cultivo, são ultrapassados, para garantir o bom rendimento da colheita – mesmo a níveis industriais.

O projeto recorre a um modelo de inteligência artificial que prevê a penetração de luz, o crescimento e a densidade das algas. Este modelo permite a colheita contínua das algas utilizando a técnica de hidroponia, de forma a manter um rápido crescimento na densidade ideal para garantir a melhor disponibilidade de luz. Durante a fase experimental, o grupo já conseguiu recolher 43,3 gramas por metro quadrado, por dia.

Como refere Joshua Yuan, investigador que coordena a investigação, “As algas podem ser usadas como fonte de energia alternativa para muitas indústrias, incluindo biocombustível e o combustível de aviação. São uma matéria-prima alternativa para a refinaria de bioetanol sem a necessidade de pré-tratamento. O seu custo é menor do que o carvão ou o gás natural. Também proporciona uma forma mais eficiente de captura e utilização de carbono”, acrescenta. Além disso, o cientista também sugere que as algas podem ser uma fonte de alimentação animal.