Cientistas britânicos inventam tapete que prevê quedas

Cientistas da Universidade de Manchester, no Reino Unido, desenvolveram um tapete mágico que pode ajudar a prever quedas. O tapete incorpora uma tecnologia de fibras de plástico óptico e sensores electrónicos que podem detectar e mapear os padrões de caminhada de uma pessoa.

Segundo a universidade, este tapete tem como público-alvo os maiores de 65 anos e pretende reduzir em 50% as idas desta população aos hospitais britânicos.

O tapete utiliza uma nova técnica tomográfica semelhante aos scanners hospitalares, com luz propagada sob a superfície do tapete usado para mapear as imagens 2D. Quando uma pessoa caminha sobre o tapete, a dobra das fibras ópticas incorporadas é detectada por minúsculos pedaços electrónicos nos cantos do tapete, que transmitem os sinais para o computador.

Desta forma, o tapete pode mapear os padrões de caminhada da pessoa em tempo real. Os cientistas acreditam que a tecnologia também pode ser desenvolvida para detectar incêndios ou derrames químicos.

Para além de poder detectar um acidente súbito, tropeço ou queda, o tapete pode também demonstrar a deterioração dos padrões de caminhada de uma pessoa, algo que poderá não ser percebido imediatamente por uma pessoa da família ou companheiro. Assim, o tapete pode prever as hipóteses de alguém sofrer uma queda, antes de esta acontecer.

“O tapete pode trabalhado de forma low cost, para se adaptar ao local onde as pessoas o querem colocar. E é particularmente relevante para uma população envelhecida, muitos com deficiências de locomoção”, explicou Patricia Scully, da Universidade de Manchester.

Finalmente, o tapete pode também ser utilizado por fisioterapeutas, para perceber a evolução de um qualquer tratamento em curso.