Analisar as fontes de carbono orgânico armazenadas nos solos das zonas húmidas costeiras em todo o mundo foi o “grande desafio” que os cientistas do Instituto Australiano de Ciência Marinha (AIMS) enfrentaram com sucesso num artigo de investigação seminal sobre carbono azul, publicado recentemente na revista Global Change Biology. O seu trabalho fornece informações vitais sobre como os ecossistemas marinhos podem contribuir naturalmente para a mitigação das alterações climáticas à escala global.
Durante a fotossíntese, as plantas costeiras absorvem parte do dióxido de carbono que retiram do ar e da água ao seu redor para sua biomassa. Quando esse carbono vegetal fica enterrado nos solos, ele fica isolado da atmosfera por centenas ou milhares de anos, um processo conhecido como sequestro de carbono.
Um passo importante na proteção e melhoria dessa via natural para o sequestro de carbono é determinar as contribuições de diferentes plantas costeiras para esse reservatório de “carbono azul”. O autor principal, o cientista pesquisador do AIMS, Chris Fulton, disse que era como tentar desvendar os ingredientes de um bolo assado sem saber a receita.
A equipa criou um modelo matemático que padronizou e analisou dados de centenas de medições realizadas nos solos sob pântanos salgados, manguezais e zonas húmidas com ervas marinhas.
“Embora a fonte do carbono orgânico variasse muito dependendo da localização e das condições, descobrimos que, em geral, mais de metade do carbono orgânico armazenado nesses solos provinha de plantas fora da zona húmida — coisas como algas marinhas e plantas terrestres que crescem ao largo da costa e a montante”, explica.
“Isto significa que precisamos de começar a pensar nestas zonas húmidas de carbono azul como parte de uma matriz conectada. Não podemos simplesmente proteger as florestas de manguezais; precisamos de uma gestão costeira holística para proteger uma diversidade de fontes de carbono orgânico”, aponta.
“Este trabalho também mostra que podemos aumentar este sequestro de carbono azul ao compreender como a propagação de plantas na paisagem marinha contribuirá com mais carbono para uma zona húmida costeira restaurada”, acrescenta.
Fulton diz que aumentar a captura de carbono azul tem o potencial de desbloquear grandes somas financeiras num momento em que a Austrália e o mundo estão à procura de soluções de captura e armazenamento de carbono para remover o carbono da nossa atmosfera e armazená-lo como parte do alcance das nossas metas de emissões líquidas zero.
“Uma das tecnologias mais antigas de captura e armazenamento de carbono é a floresta de manguezais, que acabámos de descobrir que não só armazena carbono orgânico de si mesma, mas também capta carbono de todo o seu redor e o enterra no solo durante séculos”, sublinha.
“O excesso de carbono na nossa atmosfera é a causa principal dos eventos climáticos: desde as ondas de calor marinhas que afetaram tão claramente os ecossistemas marinhos da Austrália recentemente até às inundações e incêndios que ocorrem em todo o nosso continente”, esclarece.
“Então, o que podemos fazer? Ajudar as nossas plantas costeiras a continuar a enterrar carbono no solo, enquanto também fazemos o nosso melhor para reduzir as emissões de gases de efeito estufa”, adianta.
“As nossas descobertas também destacam a necessidade de atualizar os sistemas de crédito de carbono azul — tanto na Austrália quanto internacionalmente — que se concentram nas plantas que criam as zonas húmidas e ignoram outras fontes importantes de sequestro de carbono”, diz ainda.
Fulton lidera uma equipa de cientistas da AIMS que trabalha num novo modelo de carbono azul marinho que inclui todas as fontes potenciais de carbono, o Projeto Blue Carbon Seascapes, financiado em conjunto pela BHP.
O carbono azul refere-se à “captura” e “armazenamento” de dióxido de carbono da atmosfera por processos naturais de crescimento e decomposição de plantas que removem gases de efeito estufa da atmosfera para mitigar os efeitos das alterações climáticas.
