Um dos maiores programas de conservação marinha alguma vez realizados contribuiu para reduzir a frequência de surtos da estrela-do-mar-coroa-de-espinhos (CoTS) na Grande Barreira de Coral, revela um estudo recente conduzido pela agência científica australiana CSIRO e pelo Australian Institute of Marine Science (AIMS). A investigação apresenta novas evidências, com base em modelos, de que as estratégias de zoneamento e gestão da pesca implementadas em 2004 desempenharam um papel crucial na recuperação das populações de peixes, na redução de surtos de CoTS e na mitigação da perda de corais.
O investigador principal, Scott Condie, da CSIRO, explica que as CoTS são uma das principais causas de morte de corais na Grande Barreira de Coral, com múltiplos surtos registados nas últimas quatro décadas.
“Certos peixes, como os imperadores, alimentam-se das estrelas-do-mar-corona-de-espinhos. Medidas de proteção, incluindo a ampliação das zonas de proibição de pesca para 33% e regras de pesca mais rigorosas, foram implementadas em 2004 precisamente para proteger estes predadores”, afirma Condie.
“O nosso modelo indica que estas iniciativas provavelmente evitaram um ponto de viragem catastrófico que teria deixado a Grande Barreira de Coral com menos peixes grandes, resultando em surtos contínuos de CoTS e numa redução significativa do coral. O monitoramento de longo prazo mostra que a frequência de surtos é consistentemente menor nas zonas protegidas”, acrescenta.
Daniela Ceccarelli, do AIMS, acrescenta que os resultados reforçam a eficácia das medidas de proteção, sublinhando a importância da gestão contínua e do monitoramento a longo prazo.
“Segundo projeções até 2050, sem estas estratégias de proteção de peixes, a percentagem de recifes com surtos de CoTS poderia quadruplicar”, alerta a investigadora. “O modelo mostra ainda que, sem intervenção nas últimas duas décadas, as populações de garoupas e imperadores teriam diminuído de forma consistente devido ao aumento da pressão da pesca.”
O estudo também avaliou os benefícios da gestão direta das CoTS na Grande Barreira de Coral. Desde os anos 1980, quando a intervenção se limitava à remoção manual de estrelas-do-mar em recifes individuais, até à atual abordagem intensiva nos locais turísticos e ao Programa de Controlo de CoTS da Great Barrier Reef Marine Park Authority, várias embarcações são enviadas todos os anos para mais de 200 recifes prioritários, com evidências crescentes da eficácia do programa.
