Investigadores da Universidade de Adelaide demonstraram que um composto natural derivado de algas marinhas pode reduzir de forma significativa as emissões de metano em bovinos de carne criados em pastoreio extensivo, sem efeitos negativos nas crias.
O estudo, publicado na revista Frontiers in Animal Science, analisou a utilização de um extrato rico em bromofórmio obtido da alga vermelha Asparagopsis em vacas Angus gestantes e em lactação.
Durante um ensaio de oito semanas com 80 animais da raça Angus, os investigadores registaram reduções de metano entre 49% e 77% nos animais suplementados. O metano é responsável por cerca de 30% do aumento da temperatura global desde a revolução industrial, segundo a Agência Internacional de Energia, o que torna estas reduções particularmente relevantes.
A investigadora principal, Mariana Caetano, sublinha que os resultados são especialmente significativos por terem sido obtidos em sistemas extensivos, onde os animais pastam livremente e é mais difícil controlar a alimentação. “Trata-se de uma redução substancial em condições reais de produção”, afirma.
O estudo concluiu também que não houve impactos negativos no desenvolvimento dos vitelos. As crias apresentaram um crescimento normal até aos 150 dias de idade, sem efeitos associados à suplementação das mães.
Além disso, as vacas mantiveram um peso corporal estável, apesar de consumirem ligeiramente menos alimento, o que poderá traduzir-se em poupanças para os produtores. Ainda assim, os investigadores identificaram algumas alterações nos parâmetros sanguíneos, como um aumento do pH em certos animais, embora dentro de limites considerados aceitáveis.
Os autores defendem que são necessários mais estudos para avaliar os efeitos a longo prazo e definir doses ideais, bem como melhorar a aplicação prática da suplementação em sistemas de pastoreio.
Apesar das limitações, a equipa considera que esta abordagem poderá tornar-se uma ferramenta relevante para reduzir a pegada ambiental da produção pecuária, caso se confirme como segura, eficaz e economicamente viável em larga escala.
