O tubarão-frade (Cetorhinus maximus), conhecido por nadar lentamente com a sua grande boca escancarada para filtrar o zooplâncton do qual se alimenta, é o segundo maior peixe do mundo, atrás só do tubarão-baleia.
Está classificado como “Em perigo” na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, com uma tendência populacional global de declínio. Entre as maiores ameaças estão a captura acidental em artes de pesca, a caça para obtenção das barbatanas e as colisões com embarcações.
Ao contrário de algumas regiões da sua área de ocorrência, nas águas da República da Irlanda os tubarões-frade encontram o que os cientistas dizem ser um “importante refúgio sazonal”. Essa declaração, defendida num artigo publicado na revista ‘Endangered Species Research’, tem por base a análise de 2.718 avistamentos registados entre 1978 e 2024.
O trabalho, liderado pela University College Dublin e pelo Irish Basking Shark Group, revela que todos os anos os tubarões regressam ao mar irlandês, especialmente às águas em torno das Ilhas Blasket, da costa sul do Condado de Cork, da Península de Inishowen e da região de Malin Head no Condado de Donegal.
O pico das observações acontece, todos os anos, nos meses da primavera e do verão, explicam os investigadores, que sugerem que isso poderá estar relacionado com máximos de abundância de zooplâncton nas águas marinhas da Irlanda.
“Os nossos resultados sugerem que, ao contrário do que acontece em muitas outras partes do mundo, os tubarões-frade continuam a estar presentes nas águas irlandesas”, diz Alexandra McInturf, primeira autora do artigo e coordenadora do Irish Basking Shark Group.
“Este é um bom sinal para o estado da sua população nesta área e sugere também que a Irlanda constitui um habitat importante para esta espécie ameaçada de extinção a nível global”, acrescenta.
Além de identificarem os locais que parecem ser mais importantes para os tubarões-frade, os investigadores conseguiram também perceber que tanto o número de avistamentos registados como a dimensão das concentrações desses animais têm aumentado ao longo dos anos.
“É difícil saber o que tem levado ao aumento do número de avistamentos de tubarões-frade em águas irlandesas nos últimos anos, mas pode dever-se, pelo menos em parte, a fenómenos naturais como mudanças nas principais áreas de alimentação usadas pelos tubarões-frade no Atlântico nordeste, ou alterações noutros comportamentos”, especula Ruth Leeney, da University College Dublin e que também assina este artigo.
“Temos ainda muito para aprender sobre estes gigantes gentis que vivem na nossa costa, e será essencial que futuras investigações incluam dados detalhados sobre fatores ambientais, como a distribuição do zooplâncton de que os tubarões-frade se alimentam”, refere a investigadora.
Os autores do estudo defendem que a proteção desses refúgios sazonais pode ajudar a proteger habitats importantes para a espécie e ajudar nos esforços que visam conservá-la.
