Compromisso de eliminar gradualmente as munições de chumbo tóxico na caça do Reino Unido até 2025 falhou

O compromisso voluntário assumido pelas organizações de tiro do Reino Unido em 2020 de substituir as balas de chumbo por alternativas não tóxicas até 2025 falhou, revela uma análise efetuada por investigadores de Cambridge.

O compromisso, assumido em fevereiro de 2020 pelas nove principais organizações de caça e rurais do Reino Unido, visava beneficiar a vida selvagem e o ambiente e garantir um mercado para os produtos alimentares de carne de caça mais saudáveis.

Mas uma equipa de Cambridge, em colaboração com a Universidade das Terras Altas e das Ilhas, demonstrou sistematicamente que as munições de chumbo não estavam a ser eliminadas com a rapidez suficiente para se conseguir uma transição voluntária completa para munições não tóxicas até 2025. Num estudo final, publicado na revista Conservation Evidence, a equipa conclui que a transição pretendida falhou.

A equipa acompanhou de perto o impacto do compromisso todos os anos desde a sua introdução, recrutando voluntários especializados para comprar faisões inteiros a talhantes, comerciantes de caça e supermercados em toda a Grã-Bretanha e recuperar os projéteis de espingarda incorporados para análise.

Em 2025, o estudo – denominado SHOT-SWITCH – concluiu que, de 171 faisões que continham balas, 99% tinham sido abatidos com munições de chumbo.

Este ano, pela primeira vez, a equipa analisou também as balas de caçadeira encontradas em carcaças de galo silvestre abatidas na época de caça de 2024/25 e à venda em talhos e retalhistas online. Em todas as 78 carcaças de galo silvestre das quais foi recuperado algum tiro, o tiro era de chumbo.

“Muitos membros da comunidade de atiradores esperavam que o compromisso voluntário de abandonar as munições de chumbo evitasse a necessidade de regulamentação. Mas a via voluntária foi agora testada – com os esforços de muitas pessoas – e não foi bem sucedida”, afirma o Professor Rhys Green do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge e principal autor do relatório.

O consumo de carne de caça abatida com chumbo expõe desnecessariamente as pessoas a chumbo adicional na dieta. O chumbo é tóxico para os seres humanos, mesmo em concentrações muito pequenas; o desenvolvimento do sistema nervoso dos jovens e dos fetos é especialmente sensível aos seus efeitos.

Por conseguinte, muitas agências de segurança alimentar aconselham atualmente que as crianças pequenas e as mulheres grávidas evitem, ou reduzam ao mínimo, o consumo de carne de caça de animais abatidos com munições de chumbo.

As balas de caça descartadas também envenenam e matam dezenas de milhares de aves selvagens do Reino Unido todos os anos.

Apesar da proposta de alteração voluntária, muitas organizações de tiro e alguns atiradores individuais não apoiam as restrições regulamentares propostas para as munições de chumbo.

“Os particulares pagam muito dinheiro para caçar faisões em algumas propriedades privadas – e as pessoas não gostam de mudar os seus hábitos. É um pouco como usar cintos de segurança nos automóveis ou não fumar nos bares. Apesar das boas razões para fazer estas coisas, algumas pessoas opuseram-se fortemente à utilização da regulamentação para conseguir essas mudanças, que são agora amplamente aceites como benéficas. O paralelo com a caça com munições de chumbo de caçadeira é impressionante”, sublinha Green.

Os atiradores dinamarqueses afirmam atualmente que a proibição legal do chumbo introduzida na Dinamarca há cerca de 30 anos se justificava. Segundo eles, a proibição não reduziu a praticabilidade ou a popularidade do seu desporto e aumentou a sua aceitação pela sociedade em geral.

“Embora algumas grandes propriedades do Reino Unido tenham conseguido impor a utilização de munições sem chumbo nos faisões, algumas tiveram de ser bastante draconianas para o fazer, com os guarda-caça da propriedade a insistirem em carregar as armas para os atiradores”, acrescenta Green.

Nas épocas de caça de 2020/21 e 2021/22, mais de 99 % dos faisões estudados foram abatidos com munições de chumbo. Este valor desceu ligeiramente para 94% em 2022/23 e 93% em 2023/24, tendo os restantes faisões sido abatidos com munições de aço ou de um metal chamado bismuto, antes de voltar a subir para 99% em 2024/25.

Pressão do retalho

Os investigadores também verificaram o compromisso assumido pela Waitrose em 2019 de deixar de vender caça abatida com munições de chumbo.

Eles descobriram que o retalhista havia sido amplamente dececionado pelos fornecedores e que alguns de seus atiradores continuaram a atirar usando chumbo, apesar de darem garantias em contrário. Consequentemente, a Waitrose não vendeu faisões prontos a abater entre 2021 e 2023. Voltou a vender faisões em janeiro de 2024 e na época de 2024/25, mas os investigadores demonstraram que a maioria tinha sido abatida com chumbo.

Em 2022, a National Game Dealers Association (NGDA), que compra caça e a vende ao público e aos retalhistas de produtos alimentares, também anunciou que deixaria de vender qualquer tipo de caça que tivesse sido abatida com munições de chumbo. Mas este compromisso foi entretanto retirado. Os investigadores compraram faisões da época 2024/25 a três empresas associadas da NGDA e verificaram que todos tinham sido abatidos com munições de chumbo.

Influência interna

Os investigadores também analisaram todos os artigos relacionados com a transição voluntária publicados na revista da maior organização de tiro do Reino Unido, a British Association for Shooting and Conservation. Descobriram que os artigos publicados perto do início do compromisso de cinco anos transmitiam mensagens claras, frequentes e positivas sobre a eficácia e a praticabilidade das munições de caçadeira sem chumbo.

Mas, em 2023, as menções à transição e o incentivo a segui-la tinham diminuído drasticamente.

O resultado

A pedido do Secretário de Estado do Defra, o Health & Safety Executive (HSE) do Reino Unido avaliou os riscos para o ambiente e para a saúde humana colocados pelo chumbo contido nas balas e no tiro. O seu relatório, publicado em dezembro de 2024, propõe que o Governo do Reino Unido proíba a utilização de chumbo e de balas de grande calibre na caça, devido aos riscos que representam para o ambiente e para a saúde. Esta recomendação está atualmente a ser analisada pelos ministros do Defra, com uma resposta prevista para março de 2025.

As balas de aço para espingardas são uma alternativa prática ao chumbo e podem ser utilizadas na grande maioria das espingardas, tal como outras alternativas seguras sem chumbo. No entanto, os resultados deste estudo indicam que os caçadores do Reino Unido continuam a não estar dispostos a fazer a mudança voluntariamente.

Desde 2010, os governos do Reino Unido têm preferido os controlos voluntários à regulamentação em muitas áreas da política ambiental e alimentar e têm sugerido que a regulamentação seja utilizada apenas como último recurso.

“As organizações de tiro fizeram muitos inquéritos por questionário quando o compromisso foi introduzido em 2020, e os resultados sugeriram que muitos atiradores pensavam que tinha chegado o momento de abandonar as munições de chumbo. Essas respostas contrastam com o que realmente medimos tanto para o faisão como para o galo silvestre”, explica o coautor do estudo, Mark Taggart, da Universidade das Terras Altas e Ilhas.

Chumbo tóxico

Um estudo anterior, conduzido por Green e colegas, concluiu que os faisões abatidos com tiro de chumbo continham muitos fragmentos de chumbo demasiado pequenos para serem detetados a olho nu ou ao tato e demasiado distantes do tiro para serem removidos sem deitar fora uma grande parte da carne que, de outro modo, seria utilizável. Isto significa que o consumo de faisões abatidos com chumbo é suscetível de expor os consumidores a níveis elevados de chumbo na sua alimentação, mesmo que a carne seja cuidadosamente preparada para remover os projéteis inteiros da espingarda e os tecidos mais danificados.

O chumbo foi proibido de ser utilizado em tintas e gasolina durante décadas. É tóxico para os seres humanos quando absorvido pelo organismo e não se conhece um nível seguro de exposição. O chumbo acumula-se no corpo ao longo do tempo e pode causar danos a longo prazo, incluindo o aumento do risco de doenças cardiovasculares e doenças renais em adultos. Sabe-se que o chumbo reduz o QI das crianças pequenas e afeta o desenvolvimento neurológico dos fetos.