Depois dos smartphones, chegaram as smart turbines
O vento e o sol são os dois principais pilares do futuro das energias verdes. No caso da energia eólica, em particular, um enorme progresso ocorreu nas últimas décadas. Enquanto alguns avanços são evidentes, como o tamanho das estruturas, algumas melhorias estão a fazer a diferença de forma mais subtil.
Um dos grandes progressos está associado ao feito de tornar uma turbina eólica mais produtiva. Os avanços acontecem em várias vertentes: desde o melhoramento no posicionamento das estruturas individualmente e dos parques eólicos no seu conjunto, passando pela criação de modelos de computador que melhoram a eficiência dos componentes (uma pá da ventoinha ou as várias peças mecânicas no interior), até à ligação a sensores e softwares inteligentes, capazes de optimizar as operações da estrutura.
Melhorar a confiança no aparelho é também importante, como forma de reduzir os custos de funcionamento global e assegurar que a turbina capta mais vento, estando menos tempo parada para fins de manutenção. Tudo isto faz uma diferença capaz de tornar as turbinas modernas, com menor capacidade, nas que produzem mais quilowatts/hora por ano.
É o caso da nova turbina 2.5-120, da General Electric. A sua potência máxima, 2.5 megawatts, é mais baixa do que a turbina de 2.85 megawatts que vai substituir. Mas, ao longo de um ano, ela gerará 15% mais quilowatts/hora do que a sua antecessora. Sensores combinados com melhores algoritmos para operar e monitorar a estrutura mantêm-na a girar quando as antigas teriam de ser desligadas.
Este tipo de progresso, além da criação de turbinas maiores e distribuídas em larga escala, tem permitido reduzir para mais de metade o custo médio da energia eólica durante os últimos 20 anos.
Todas estas melhorias estão a fazer com que o futuro da energia eólica pareça radioso. Segundo o Treehugger, o Electric Reliability Council do Texas afirmou que os dados mais recentes sobre os custos e o desempenho de turbinas sugerem que a energia eólica será provavelmente mais rentável do que o gás natural, ao longo dos próximos 20 anos.