Domesticação do cão iniciou-se há mais tempo do que se pensava
A descoberta de um osso de lobo com 35.000 anos, na Sibéria, trouxe um novo olhar à longa relação entre o cão e homem, revelando que a domesticação deste animal começou mais cedo do que se pensava. Todos os cães modernos, independentemente da raça, descendem dos lobos domesticados pelos humanos na pré-história, mas o preciso momento em que ocorreu esta domesticação é ainda um mistério.
Uma equipa de investigadores suecos, do Museu Sueco de História Natural, analisou o ADN de fragmentos ósseos de um lobo que viveu na Península de Taimir, Sibéria. Estes fragmentos foram encontrados no solo permanentemente congelado desta região em 2010. A princípio, os investigadores não perceberam que se tratava de um osso de lobo, que apenas foi confirmado com o resultado de testes genéticos.
Adicionalmente, o osso podia ser de um lobo moderno, já que os animais são comuns nesta região da Sibéria. Assim, os cientistas decidiram submete-lo a datação por radiocarbono e foi então que se aperceberam que a ossada tinha 35.000 anos. As conclusões do estudo foram publicadas na revista científica Current Biology.
Os investigadores sequenciaram ainda o genoma retirado do osso e compararam-nos com o de cães e lobos modernos. Utilizando esta informação, os cientistas concluíram que o lobo de Taimir que viveu há 35.000 anos pertencia a uma população que representa o antepassado mais recente comum aos lobos e cães. Embora este animal em particular fosse um lobo, estaria num estádio evolutivo entre um cão doméstico e um lobo selvagem.
“Descobrimos que este indivíduo pertencia a uma população que divergiu do último antepassado comum dos lobos e cães actuais, já numa altura próxima do aparecimento da linhagem do cão doméstico”, lê-se no artigo científico, cita a Nature.
Os cientistas estimam que a domesticação do cão terá começado entre há 27.000 anos e 40.000 anos. Estudos genéticos anteriores sobre a evolução de lobos e cães indicavam que os cães tinham começado a ser domesticados entre há 11.000 e 16.000 anos, baseando-se em taxas de mutação genéticas que pressuponham uma determinada velocidade de evolução.
Foto: Adventures with my dogs / Creative Commons