Enterrar o CO2 no solo remove efetivamente o carbono do ar?

A empresa suíça Climeworks anunciou que conseguiu retirar com sucesso o dióxido de carbono do ar e enterrá-lo no solo. Neste processo, o CO2 transformar-se-á em rocha com o tempo. Esta forma de sequestrar o carbono foi verificada por uma auditoria independente.

Podemos mesmo enterrar o CO2 no solo?

O feito da Climeworks marca a primeira vez que uma empresa retirou dióxido de carbono da atmosfera, enterrou-o com sucesso e entregou créditos de carbono a um cliente pagante. Como parte da florescente indústria de remoção de carbono, a nova tecnologia da Climeworks pode ser uma solução para o problema do CO2 que só agora atinge o seu pico em 2023, muito mais tarde do que a Terra precisa para reduzir as emissões e evitar o agravamento das alterações climáticas, que se aproximam do catastrófico, avança o “Inhabitat”.

Segundo a mesma fonte, esta empresa foi fundada por Christoph Gebald e Jan Wurzbacher em 2009, como uma empresa subsidiária da ETH Zurich, uma grande universidade técnica da Suíça. A tecnologia funciona através da aspiração dos gases com efeito de estufa do ar, filtrando-os e enterrando-os no solo. A isto chama-se remoção directa de carbono, uma forma de reduzir o CO2 não através da redução das emissões, mas sim retirando directamente o CO2 existente da atmosfera para armazenamento, de modo que não retenha o calor na atmosfera.

Se isto soa a uma fantasia, considere que a Microsoft, a Shopify e a Stripe são todos novos clientes da Climeworks, tendo adquirido futuros serviços de remoção de carbono à empresa. A DNV, o auditor independente, certificou este processo de remoção de carbono para garantir que não se trata apenas de lavagem verde.

Quanto custa a remoção direta de carbono?

Os custos de remoção e armazenamento de carbono dependem da quantidade e do período de tempo durante o qual os clientes pretendem comprometer-se com estes serviços para compensar as suas emissões. O preço da remoção de carbono geralmente é de várias centenas de dólares por tonelada. Os indivíduos também podem pagar para compensar as suas emissões pessoais com a Climeworks, se tal se enquadrar no seu orçamento.

Recentemente, a Climeworks angariou mais de 780 milhões de dólares para se expandir, com o apoio de investidores como a Swiss Re e o VC John Doerr. A principal instalação de remoção de dióxido de carbono da Climeworks está localizada na Islândia, onde a empresa parceira CarbFix armazena o gás no subsolo. No entanto, o gás não está apenas a ser armazenado ou sequestrado na sua forma atual. A remoção direta de carbono neste plano significa dissolver o dióxido de carbono em água e misturá-lo com formações rochosas de basalto. O material converte-se naturalmente em minerais sólidos de carbonato em apenas dois anos.

Comparado com as 11 gerações que os plásticos demoram a decompor-se nos aterros sanitários ou com os químicos que se acumulam para sempre na nossa água, para não falar dos efeitos climáticos irreversíveis do CO2 solto na atmosfera, este processo é espantosamente rápido e uma solução potencial para inverter as alterações climáticas a curto prazo, se puder ser dimensionado. A questão é saber quem o vai pagar e quão dispendioso é retirar mais CO2 da atmosfera.

A Climeworks iniciou a construção da sua segunda fábrica à escala comercial na Islândia em junho de 2022, que pode capturar e armazenar 36 000 toneladas métricas de CO2 por ano. Esta é uma pequena percentagem das emissões globais de carbono, que atingiram um recorde de 36,3 mil milhões de toneladas métricas em 2021, de acordo com a Agência Internacional de Energia. Mas esta tecnologia é prometedora. Se as empresas conseguirem construir instalações de captura de carbono com custos e emissões significativamente inferiores aos do processo de captura de CO2, esta poderá ser uma nova solução para as emissões de alterações climáticas provenientes de empresas poluidoras, que constituem a maioria das emissões globais.

Que outras opções existem para a captura de CO2?

De acordo com o Global CCS Institute, existem três tipos de captura de carbono atualmente disponíveis: pré-combustão, pós-combustão e oxicombustão com pós-combustão. Os processos de pré-combustão convertem o combustível numa mistura gasosa de hidrogénio e CO2. O hidrogénio é separado e pode ser queimado sem produzir qualquer CO2; o CO2 pode então ser comprimido para transporte e armazenamento. As etapas de conversão do combustível necessárias para a pré-combustão são mais complexas do que os processos envolvidos na pós-combustão, tornando a tecnologia mais difícil de aplicar às centrais elétricas existentes.

Além disso, as instalações industriais de combustão de combustíveis fósseis são o principal contribuinte para as emissões de CO2 a nível mundial. Concentrando-nos na tecnologia de captura e conversão de CO2 neste sector, é possível obter um impacto importante na redução dos efeitos das emissões de CO2 nas alterações climáticas.