Nova espécie de antepassado humano descoberta na África do Sul

Uma antiga espécie do género humano desconhecida até agora foi descoberta numa gruta da África do Sul, onde foram exumados os ossos de 15 hominídeos, anunciou esta quinta-feira uma equipa internacional cientistas.

Os fósseis foram encontrados numa caverna profunda de difícil acesso, perto de Joanesburgo, na área arqueológica conhecida como o “berço da humanidade” e que, de resto, é considerada Património Mundial pela UNESCO.

“Estou feliz em apresentar uma nova espécie do antepassado humano”, explicou Lee Berger, investigador da Universidade Witwatersrand de Joanesburgo durante uma entrevista cocletiva em Moropeng, onde fica o “berço da humanidade”.

Em 2013 e 2014, os cientistas encontraram mais de 1.550 ossos que pertenceram a 15 indivíduos, incluindo bebés, adultos jovens e pessoas mais velhas. Todos apresentavam uma morfologia homogénea e pertenciam a uma “nova espécie do género humano que era desconhecida até então”.

A nova espécie foi baptizada de Homo Naledi e classificada dentro do género Homo, ao qual pertence o homem moderno. E até o Museu de História Natural de Londres já classificou a descoberta de “extraordinária”.

“Alguns aspectos do Homo Naledi, como suas mãos, seus punhos e seus pés, estão muito próximos das do homem moderno. Mas o seu pequeno cérebro e a forma da parte superior do seu corpo são mais próximos aos de um grupo pré-humano chamado australopithecus”, explicou o professor Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres, autor de um artigo sobre o tema publicado na revista científica eLife.

A descoberta pode permitir uma compreensão melhor sobre a transição, há dois milhões de anos, entre o australopithecus primitivo e o primata do género homo, nosso antepassado directo.

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