O que é um axolote?

O Axolote (Ambystoma mexicanum) é uma salamandra com aspeto larvar mesmo no estado adulto (neotenia). Distingue-se pela presença de três pares de brânquias externas plumosas nos dois lados da cabeça. A pele é escura, muitas vezes com manchas e encontram-se em lagos de água doce, com fundo escuro e vegetação abundante.

Segundo o site do Jardim Zoológico de Lisboa, a espécie é exclusivamente aquática durante todo o seu ciclo de vida. Estes animais “são agressivos entre si, podendo morder e mutilar partes de outros indivíduos”. Tem, no entanto, “uma grande capacidade de regeneração dos tecidos”. Alimenta-se de algas e vegetação aquática, mas também de invertebrados aquáticos.

A época de acasalamento em habitat natural vai de dezembro a junho. O site explica que o macho liberta pequenas bolsas cónicas de espermatozoides e atrai a fêmea até ao local. Esta aproxima-se e recolhe uma parte através da cloaca. Os ovos, que são fertilizados internamente, “ficam aderentes à vegetação devido ao revestimento gelatinoso que os cobre”.

Relativamente à sua conservação, a diminuição do habitat por ocupação humana, a captura para o comércio ilegal de espécies exóticas e para alimentação das populações locais, “são as principais ameaças à sobrevivência desta espécie”. “É amplamente criada em cativeiro, sobretudo para o comércio de espécies exóticas e para investigação científica”. Esta espécie está incluída no apêndice II da CITES.