Como é que os animais do deserto da Austrália evitam a consanguinidade durante os períodos de seca?

De acordo com um estudo, alguns mamíferos do deserto australiano utilizam estratégias distintas para promover a aptidão evolutiva em resposta às alterações das condições ambientais a curto prazo.

As populações de ratos das terras arenosas (Pseudomys hermannsburgensis), roedores presentes na Austrália, aumentam e diminuem drasticamente após períodos de chuva intensa e de seca, respetivamente.

A forma como os roedores mantêm a diversidade genética e a viabilidade apesar dos ciclos populacionais de ” expansão e queda” não é bem compreendida.

Scott Edwards e colegas examinaram o tamanho da população e os dados genómicos obtidos de 1.335 ratos do interior arenoso e 568 ratos de patas peludas menores (Sminthopsis youngsoni), um marsupial com uma gama sobreposta, no deserto de Simpson, na Austrália, entre 2006 e 2018.

Ao longo do período de estudo de 13 anos, que incluiu três fases de expansão e recessão, a diversidade genética dos ratos diminuiu à medida que as suas populações diminuíram e ficaram isoladas durante os períodos de recessão.

No entanto, a diversidade genética recuperou rapidamente à medida que as populações se voltaram a juntar no primeiro mês após o grande evento de precipitação que marcou o início de um período de expansão.

Com base nos dados genómicos, os autores estimam um declínio a longo prazo nas dimensões globais das populações de ambas as espécies, com início há cerca de 3000 anos para os ratos e há cerca de 200 anos para os dunnarts.

Segundo os autores, os resultados evidenciam a diversidade e a vulnerabilidade das respostas das espécies a um clima em mudança, especialmente no contexto da atividade humana.