Como tornar a sua casa completamente “fora da rede”
Numa tentativa de se tornarem mais sustentáveis, várias pessoas estão a viver “fora da rede”, ou seja, adotaram um estilo de vida em que a casa não está ligada a serviços públicos. O movimento oferece benefícios tais como uma reduzida pegada de carbono, menores despesas e geração de energia sustentável. Mas como é que se faz para viver “fora da rede”?
O que são casas “fora da rede”?
Segundo o “Inhabitat”, ao contrário do habitual, as casas fora da rede não utilizam os serviços públicos. Enquanto algumas pessoas optam por utilizar algumas infraestruturas públicas como água e serviços de telecomunicações, o princípio mais comum para a vida “fora da rede” é produzir a sua própria eletricidade. Isto significa que apenas a energia produzida no local está disponível, geralmente a partir de fontes renováveis, tais como a energia solar, eólica ou geotérmica. Além disso, uma vez que a principal diferença entre uma casa “fora da rede” e uma casa ligada à rede é a fonte de energia, a cablagem elétrica é tipicamente a mesma.
Embora seja possível sair da rede dentro de uma cidade, é muitas vezes mais fácil em zonas mais rurais. Isto deve-se a obstáculos e formalidades burocráticas, mas também há menos espaço para produzir a sua própria energia. Na maioria das vezes, as casas “fora da rede” nas cidades dependem inteiramente da energia solar dos painéis fotovoltaicos do telhado. Embora isto ainda seja útil, pode ser difícil satisfazer as necessidades energéticas das casas apenas com painéis de telhado, particularmente durante os meses de Inverno e/ou estação chuvosa, dependendo do clima e da geografia. No entanto, em locais rurais, estes desafios são menos prevalecentes devido à pouca burocracia e ao maior acesso ao espaço.
Como é que as casas “fora da rede” são diferentes das habitações?
Embora as casas “fora da rede” exijam algum nível de autossuficiência, não são inteiramente autossuficientes como as casas de habitação. As casas podem envolver o cultivo da sua própria comida para consumo, possivelmente criar gado e até fazer as suas próprias roupas, além de serem totalmente fora da rede. Inversamente, os agregados familiares fora da rede dependerão frequentemente de fontes e fornecimentos externos de alimentos, mesmo que produzam a sua própria energia elétrica.
Mudar de uma casa com rede elétrica para uma casa fora dela
A consideração mais importante ao passar de um sistema on-grid para um sistema off-grid é que deve ser capaz de produzir energia suficiente para satisfazer as suas necessidades diárias e ter um backup em caso de necessidade. Dependendo do local onde vive, pode haver vários requisitos ou formalidades adicionais da companhia de eletricidade e/ou do município que também precisam de ser cumpridos.
Gerar a sua própria eletricidade
O “Inhabitat” explica que há várias maneiras de produzir a sua própria energia. A forma antiquada de o fazer era utilizar um gerador de propano, diesel ou gás natural. Infelizmente, estas são mais adequadas para energia de reserva a curto prazo. São também mais caros do que depender da rede e produzem proporcionalmente mais poluição e gases com efeito de estufa (GEE) do que os sistemas de fornecimento de energia elétrica em grande escala. Atualmente, as casas “fora da rede” utilizam tipicamente fontes de energia limpa e renovável para a eletricidade.
Alguns exemplos de energia limpa para casas “fora da rede” incluem a energia eólica, geotérmica, células de combustível e energia solar. A energia eólica é limpa, mas só funciona bem em certas geografias e condições eólicas. Em pequenas escalas, também pode ser bastante cara. A energia geotérmica só funciona bem em certas geografias, tais como perto de vulcões ou de fontes termais. São também mais adequadas para a produção de calor, em vez da produção de energia.
A utilização de células de combustível é uma tecnologia mais recente que converte gás natural ou outros combustíveis em eletricidade. No entanto, produzem grandes quantidades de GEE, tal como os geradores. São também mais caras do que depender da rede para a energia.
A micro-hídrica é uma versão de pequena escala da energia hidroelétrica. Se o local é montanhoso e tem acesso a água corrente, a criação de um sistema de micro-hídricas é uma excelente solução a longo prazo para gerar eletricidade. Embora tenha custos iniciais de instalação elevados, é uma solução muito eficiente e duradoura para a produção de energia.
Energia solar para casas “fora da rede”
A energia solar é a fonte de energia renovável mais frequentemente utilizada nos edifícios. De facto, 80% dos lares americanos utilizam energia solar de alguma forma, com mais de 1.000.000 de painéis de telhado no local. A sua instalação é barata, eficiente e escalável, o que é versátil e mais barato do que depender da energia da rede. Nos últimos 40 anos, o preço caiu 300 vezes e prevê-se que continue a descer num futuro próximo.
No entanto, há algumas desvantagens na utilização de energia solar para casas fora da rede. A energia solar não funciona à noite e requer baterias ou uma ligação à rede para continuar a utilizar a energia à noite. Além disso, os painéis solares não funcionam tão eficientemente em locais demasiado quentes, poeirentos ou nublados.
Por vezes, dependendo da localização geográfica, os painéis solares podem gerar mais energia do que a necessária. Esta pode ser vendida a empresas elétricas para ser colocada na rede, mas as tarifas podem variar consoante a região. Outra opção para utilizar esta energia é a utilização de baterias para poupar esta energia. Isto é útil para a noite e/ou dias de inverno mais curtos, que exigirão energia solar extra para satisfazer as cargas diárias.
Conservação de energia
Para conservar eletricidade, as casas fora da rede fazem uso de aparelhos eficientes em termos energéticos ou de alternativas manuais. Isto pode incluir sistemas como aquecedores de água elétricos, máquinas de lavar louça, fornos e sistemas HVAC. A utilização de alternativas manuais ou de baixo consumo energético assegura que a eletricidade produzida é utilizada de forma apropriada, o que permite poupar custos e maximizar a eficiência.
Tenha sempre uma cópia de segurança
Infelizmente, há alturas em que necessitará de energia de reserva. Isto é particularmente importante durante troços de mau tempo que podem dificultar a quantidade de energia renovável que se gera. De facto, a chuva, a neve e o tempo nublado podem baixar a eficiência da produção de energia solar para 10%. Em longos períodos de mau tempo, mesmo as baterias de reserva irão drenar, pelo que são necessárias outras formas de energia de reserva.
Embora a rede possa ser utilizada como reserva, a sua utilização apenas algumas vezes por ano pode não ser boa para as empresas elétricas. É provável que estas empresas cobrem taxas elevadas ou podem não o permitir de todo. Até agora, o Havai é o único estado que tem a opção de utilizar a rede como um sistema de backup a um custo razoável. Lentamente, espera-se que outros estados sigam em frente.
Por enquanto, os geradores de reserva são a escolha ideal para a vida fora da rede, mesmo que não sejam muito sustentáveis. Embora a utilização de um gerador não seja ideal para aqueles que apenas querem utilizar energia limpa, os impactos ambientais ainda são menores do que a utilização de energia baseada em combustíveis fósseis durante todo o ano.
Está pronto?
“Embora inicialmente possa ser um desafio sair da rede, esta escolha traz vários benefícios. Se for bem planeada, é uma forma de vida rentável e sustentável, que beneficia o ambiente e os seus bolsos”, conclui o “Inhabitat”.