Comunidades costeiras do Reino Unido têm quase 60% mais lixo do que as localidades do interior

Um estudo, publicado na revista Marine Pollution Bulletin, é a primeira investigação baseada no Reino Unido a investigar os efeitos da densidade populacional e da comunidade na acumulação de lixo no ambiente.

O estudo recrutou uma rede de cientistas cidadãos, composta por 97 voluntários baseados em todo o lado, desde as costas da Cornualha, Cumbria e Kent até locais urbanos como Londres, Leeds e Leicester.

Foi-lhes pedido que realizassem recolhas mensais de lixo em locais definidos ao longo de cinco meses, catalogando as quantidades e os tipos de lixo que encontravam utilizando uma aplicação para smartphone.

Isto permitiu aos investigadores observar as tendências na acumulação e abundância do lixo, ao mesmo tempo que lhes permitiu explorar quaisquer ligações entre as quantidades de lixo e a densidade populacional.

No total, entre maio e setembro de 2021, os voluntários recolheram pouco menos de 28 000 itens, incluindo mais de 9 200 peças de plástico duro e outros fragmentos, 9 150 itens de invólucros de alimentos e outras embalagens e 6 300 peças de resíduos relacionados com cigarros, incluindo beatas e isqueiros.

A densidade do lixo era quase 60% mais elevada nas zonas costeiras do que nas regiões interiores (0,053 objetos por m² contra 0,03 objetos por m²), com as zonas urbanas a apresentarem sistematicamente mais lixo do que as zonas rurais, tanto nas zonas costeiras como nas interiores.

No entanto, ao longo dos cinco meses de estudo, as zonas costeiras registaram um afluxo significativo de novo lixo, enquanto os níveis nas regiões do interior se mantiveram estáveis ou diminuíram.

No estudo, os investigadores afirmam que este facto pode dever-se a uma combinação de lixo transportado do interior para a costa através dos rios e das tempestades, bem como ao maior número de artigos largados pelos veraneantes durante os meses de verão.

Além disso, não se registou uma diferença significativa nos níveis de lixo nas comunidades urbanas costeiras e nas comunidades rurais costeiras, mas as zonas urbanas do interior tinham significativamente mais lixo do que as suas congéneres rurais.

O estudo foi efetuado por cientistas da Unidade Internacional de Investigação do Lixo Marinho da Universidade de Plymouth, do ZSL, da Universidade de Nantes e do grupo de campanha Surfers Against Sewage.

Os investigadores afirmam que o estudo realça a importância de desenvolver estratégias de gestão de resíduos adaptadas que tenham em conta as diferentes regiões e comunidades.

Imogen Napper, investigadora Visitante da Universidade de Plymouth que liderou o estudo com financiamento da National Geographical Society, explica que a poluição causada pelo lixo “é um desafio ambiental premente, mas ainda não compreendemos bem a sua origem, o modo como se propaga e quais as soluções mais eficazes”.

Para obter uma imagem mais clara, acrescenta, “a nossa investigação contou com a colaboração de quase 100 voluntários que acompanharam os resíduos nas suas áreas locais, uma demonstração de como as comunidades podem fornecer provas cruciais para impulsionar a mudança. Os dados revelaram como a geografia e o tipo de comunidade moldam os padrões de lixo, salientando a necessidade urgente de conceber e aplicar estratégias de resíduos adaptadas às diferentes áreas”.

Já a Professora Heather Koldewey, diretora de Conservação dos Oceanos e do FAIRER da ZSL explica que  “desde os microplásticos na nossa água potável até aos estômagos de baleias mortas cheios de sacos de plástico descartados, a quantidade crescente de lixo abandonado no ambiente está a ter um impacto global. A nível local, a compreensão dos tipos de lixo nas nossas cidades, aldeias e costas ajuda-nos a intensificar os esforços para eliminar esta poluição dos nossos oceanos e rios, ao mesmo tempo que salienta a importância de investir em meios para impedir que o lixo entre no ambiente”.

Rachel Yates, Gestora Sénior de Comunidades (Comunidades Livres de Plástico) da Surfers Against Sewage e uma das co-autoras do estudo, sublinha que a “Surfers Against Sewage tem cerca de 700 comunidades livres de plástico em todo o Reino Unido, todas a trabalhar em soluções a montante para a crise da poluição por plásticos. Ver quase 100 ativistas dos oceanos reunidos neste enorme projeto de ciência cidadã – enquanto limpam artigos poluentes da nossa costa, espaços verdes, ruas e montanhas – é uma prova do poder da ação comunitária e do seu papel fundamental na investigação”.

“Os resultados do projeto apontam para a necessidade de uma mudança de política e de uma ação urgente para resolver o problema do plástico. Os decisores devem implementar estratégias direcionadas que tenham em conta as diferenças de localização evidenciadas por esta investigação, e medidas que combatam os piores poluentes. Agora, mais do que nunca, temos de assistir a uma redução da produção de plástico e a um esforço concertado para criar sistemas circulares no Reino Unido e não só. Com cada vez mais provas da presença de micro e nano plásticos nos oceanos, na água, no ar, no solo e até no corpo humano, é altura de aumentar o nível de exigência e acabar com a poluição por plásticos e o seu impacto devastador”, conclui.