Peixes tropicais estão a invadir os oceanos australianos

Um estudo da Universidade de Adelaide sobre as comunidades de peixes de águas pouco profundas nos recifes rochosos do sudeste da Austrália revelou que as alterações climáticas estão a ajudar as espécies de peixes tropicais a invadir as águas temperadas australianas.

“Os peixes estão a viajar para estes ecossistemas australianos como larvas capturadas na Corrente da Austrália Oriental, que se está a fortalecer devido ao aquecimento do clima”, disse o Professor Ivan Nagelkerken da Universidade de Adelaide, investigador principal do estudo.

“Estas larvas não sobreviveriam normalmente nas águas mais frias do oceano australiano, mas o aquecimento da Corrente da Austrália Oriental mantém os peixes bebés quentes e aumenta a sua probabilidade de sobrevivência”, acrescentou

As novas populações de peixes tropicais em ecossistemas temperados não estão a ter grande impacto agora, mas podem vir a ter no futuro.

“Uma vez que as temperaturas da água na Austrália temperada ainda são um pouco frias, estes peixes tropicais não atingem o seu tamanho máximo e, por conseguinte, ainda não estão a competir totalmente com os peixes australianos temperados”, afirma o Professor David Booth da Universidade de Tecnologia de Sydney, co-investigador principal do estudo.

No entanto, acrescenta, “com o aumento do aquecimento dos oceanos no futuro, estes peixes tropicais acabarão por atingir o seu tamanho máximo e as suas dietas começarão a sobrepor-se cada vez mais às dos peixes temperados”.

“A expetativa é que estes peixes tropicais se estabeleçam permanentemente na Austrália temperada, onde se tornarão sérios concorrentes dos peixes temperados nativos que historicamente aí viveram”, sublinha.

Embora o estudo da Universidade de Adelaide, liderado pelo estudante de doutoramento Minami Sasaki, se tenha centrado nas comunidades de peixes ao largo de Nova Gales do Sul, o Professor Nagelkerken afirma que também se observam alterações semelhantes na temperatura da água no sudoeste da Austrália e no estrangeiro.

Segundo ele, a migração dos peixes observada neste estudo é “um processo contínuo que se reforçou nas últimas décadas devido ao aquecimento dos oceanos”.

Os impactos mais alargados nos ecossistemas que estes peixes invadem ainda não são claros.

“Os herbívoros tropicais sobrepõem as algas temperadas, mas no caso dos invertebrados tropicais, ainda não sabemos ao certo o que isso significa para o próprio ecossistema”, afirma o Professor Nagelkerken.

Um estudo anterior, conduzido pelos doutorandos da Universidade de Adelaide Chloe Hayes e Angus Mitchell, e que envolveu também a Universidade de Pós-Graduação do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa e a Universidade de Tecnologia de Sydney, mostrou que os peixes generalistas tropicais poderão ter melhor sorte do que os peixes especializados das zonas temperadas que estão a atacar.

“Vimos que o aquecimento dos oceanos beneficia fisiologicamente os generalistas tropicais, mas prejudica os especialistas temperados, o que pode significar que os generalistas serão mais bem sucedidos nas fases iniciais das alterações climáticas”, explica Hayes, acrescentando que “as espécies tropicais generalistas, menos preocupadas com o que comem ou com os habitats que utilizam como abrigo, parecem ser as invasoras tropicais mais bem sucedidas.”

“Isto pode dificultar a sobrevivência dos peixes australianos que são nativos destes ambientes temperados que estão a aquecer rapidamente”, conclui o Professor Nagelkerken.