Os recifes de coral estão em perigo devido ao calor recorde dos oceanos

De acordo com um especialista em recifes de coral da Universidade de Queensland, as ondas de calor marinhas, que bateram recordes, provocarão um branqueamento em massa e devastador dos corais em todo o mundo nos próximos anos.

A alarmante descoberta é o resultado de um estudo internacional liderado pelo Professor Ove Hoegh-Guldberg da UQ School of the Environment, que está atualmente a participar nas reuniões sobre alterações climáticas COP28 no Dubai.

“Ficámos chocados ao constatar que as condições de stress térmico começaram 12 semanas antes dos picos registados anteriormente e se mantiveram durante muito mais tempo no Pacífico tropical oriental e nas Caraíbas”, afirmou o Professor Hoegh-Guldberg.

Segundo o especialista, “os dados históricos sugerem que as ondas de calor marinhas atuais provavelmente serão o precursor de um evento global de branqueamento e mortalidade de corais em massa nos próximos 12 a 24 meses, à medida que a fase El Niño do El Niño-Oscilação Sul ou ENSO continua”.

“Em julho de 2023, a Terra viveu os dias mais quentes de que há registo desde 1910, bem como o mês mais quente alguma vez registado para as temperaturas da superfície do mar”, explica.

Esta situação, acrescenta, “exerce uma enorme pressão sobre ecossistemas tropicais vitais mas frágeis, como os recifes de coral, os mangais e as pradarias de ervas marinhas”.

“Por exemplo, um recife de coral em Florida Keys chamado Newfound Harbor Key acumulou stress térmico quase 3 vezes superior ao recorde anterior e ocorreu 6 semanas antes dos picos anteriores”, sublinha.

O Professor Hoegh-Guldberg afirmou que as descobertas surgem num momento crítico para a proteção da biodiversidade global, com o compromisso de mitigação das alterações climáticas a diminuir em muitos países.

“A informação ambiental mais recente indica que estamos muito longe de conseguir evitar que as temperaturas à superfície do planeta atinjam um nível muito perigoso em meados ou finais deste século”, afirmou, sublinhando que “francamente, estamos a caminhar na direção oposta.

“A agravar esta situação está o facto de estes impactos devastadores parecerem estar a transformar-se num vasto acontecimento global que bate recordes”, acrescenta.

O Professor Hoegh-Guldberg considera que, sem uma ação séria e rápida, a persistência dos recifes de coral para além das próximas décadas está seriamente ameaçada.

“O nosso estudo mostra que o ENSO é um fator determinante para o destino dos recifes de coral do mundo”, explica.

“O aumento da temperatura do mar, associado a outros fatores de stress, como a acidificação dos oceanos e a poluição, enfraqueceu gravemente a sua resistência”, adianta.

“Isto coloca os recifes de coral e um quarto da biodiversidade do oceano em sério risco de aniquilação”, sublinha.

O Professor Hoegh-Guldberg refere que os esforços para introduzir genes de tolerância ao calor na população natural de corais se revelaram promissores, mas a realidade de aumentar estes esforços continua a ser um desafio logístico.

“Dada a natureza complexa e interligada dos ecossistemas marinhos, como os recifes de coral, é necessária uma abordagem abrangente para atenuar os impactos da alteração das condições oceânicas”, explica.

“A importância de reduzir as nossas emissões é sublinhada nas nossas descobertas, em que as alterações maciças do aquecimento oceânico estão preparadas para destruir os recifes de coral e muitos outros ecossistemas”, acrescenta.

“Com isto em mente, estão a decorrer discussões extremamente difíceis nas reuniões sobre o clima da COP28”, conclui.