É necessária uma ação urgente para prevenir as doenças causadas pelas alterações climáticas

Os ecossistemas em que vivemos já não funcionam como dantes – e isso é mau para a nossa saúde. As alterações climáticas, a poluição e a diminuição da biodiversidade estão a prejudicar o nosso sistema imunitário.

A falta de exposições ambientais positivas que fortaleçam os nossos sistemas imunitários e o aumento das exposições negativas que atacam esses sistemas estão a contribuir para um aumento dramático das doenças de origem imunitária , como a asma e o cancro.

As medidas de proteção contra esta situação podem ter um retorno do investimento muito poderoso: estima-se que um dólar gasto na mitigação das alterações climáticas permite poupar três dólares em custos de saúde. Uma equipa global de investigadores que escreve na revista Frontiers in Science apela a uma ação urgente para salvaguardar um futuro saudável.

Ioana Agache, da Universidade Transilvânia de Brasov, na Roménia, e copresidente das Diretrizes da Academia Europeia de Alergia e Imunologia Clínica sobre Ciência Ambiental para a Alergia e a Asma explica que “de uma perspetiva evolutiva, o sistema imunitário é constantemente moldado para responder ao ambiente e manter a saúde; no entanto, as mudanças recentes foram demasiado rápidas para que o nosso sistema imunitário se adaptasse adequadamente.”

Saúde planetária é saúde preventiva

Os efeitos das alterações climáticas antropogénicas e da poluição no nosso corpo são complexos, mas um fator crucial são os danos que infligem aos nossos sistemas imunitários. Estes desenvolvem-se ao longo do tempo em resposta a fatores ambientais – positivos ou negativos.

A exposição a poluentes tóxicos danifica a barreira epitelial, provocando uma desregulação imunitária que conduz a doenças autoimunes e ao cancro.

Entretanto, a falta de exposição a uma biodiversidade adequada significa que os sistemas imunitários não estão devidamente calibrados, o que faz aumentar as taxas de alergias e asma.

O aumento das temperaturas altera as estações polínicas, de modo a que a estação comece mais cedo e dure mais tempo, e que o pólen libertado provoque reações alérgicas mais fortes, aumentando a prevalência e a gravidade das alergias ao pólen.

As alterações climáticas estão a aumentar a frequência e a gravidade das catástrofes naturais, com impactos secundários significativos na saúde. As temperaturas mais elevadas aumentam a probabilidade de incêndios florestais, que libertam partículas em suspensão no ar e outros poluentes.

Estes poluentes podem propagar-se por centenas de quilómetros e permanecer muito tempo depois de o incêndio ter sido extinto, contribuindo para a desregulação imunitária e agravando uma série de problemas de saúde. Contribuem também para o aquecimento global, aumentando a probabilidade de futuros incêndios florestais.

“Como médico-cientista, vi em primeira mão como a poluição atmosférica causada pelos incêndios florestais afeta a saúde respiratória”, afirmou Kari Nadeau da Universidade de Harvard, autor sénior sublinhando que também viu o impacto do prolongamento da estação polínica e do aumento da alergenicidade do pólen nas alergias e na asma.

Estes impactos afetam mais fortemente os membros mais vulneráveis da sociedade. Uma dieta inadequada, a falta de acesso ao ambiente natural e a falta de habitação segura e limpa aumentam as hipóteses de desenvolver doenças de origem imunitária.

As medidas para combater os impactos das alterações climáticas na saúde devem incluir explicitamente a equidade, para garantir uma recuperação global de uma ameaça global.

Adaptar e mitigar

Os cientistas apelam a uma abordagem em duas vertentes: adaptar-se às alterações climáticas, melhorando os regimes alimentares, a habitação, o acesso à natureza e as práticas agrícolas, e atenuar o seu impacto, reduzindo as emissões, melhorando a qualidade do ar e promovendo a biodiversidade ambiental.

No entanto, para tomar medidas eficazes, precisamos de dados para informar novas medidas e acompanhar o progresso das existentes.

Agache e os seus colegas centram-se em três iniciativas de dados fundamentais: biomarcadores, modelos económicos e técnicas de ciência de dados.

Os biomarcadores irão detetar doenças de origem imunitária, como o cancro, causadas pela poluição atmosférica, enquanto os novos modelos económicos podem quantificar os danos causados pelas alterações climáticas e os custos/benefícios das medidas corretivas.

Entretanto, os cientistas de dados estão a desenvolver novas abordagens para desvendar as influências multifactoriais do nosso ambiente alterado nos nossos sistemas imunitários.

“Os impactos das alterações climáticas são complexos, com efeitos multifacetados”, afirmou Vanitha Sampath da Universidade de Harvard, autora do estudo. “A IA pode ajudar na convergência e análise de conjuntos de dados díspares para identificar ameaças e informar a remediação”, acrescentou.

“É evidente que a saúde planetária e a saúde humana estão interligadas”, disse ainda Nadeau. “Espero que, ao partilharmos os conhecimentos atuais sobre a forma como as nossas ações afetam negativamente a saúde planetária e humana, e algumas das medidas que podemos tomar para nos adaptarmos e atenuarmos estas alterações, possamos capacitar os cidadãos individuais, bem como as organizações locais, nacionais e internacionais, para trabalharem em prol de um futuro melhor”, concluiu.