Uma revisão científica concluiu que os alimentos veganos e vegetarianos formulados para cães e gatos podem ser tão bem digeridos como as dietas convencionais à base de carne, desde que sejam nutricionalmente completos e equilibrados.
O estudo, publicado na revista científica Animals, analisou 31 investigações sobre a digestibilidade de dietas e ingredientes de origem vegetal destinados a animais de companhia. No total, foram avaliados 22 estudos realizados em cães, dois em gatos e sete que incluíram ambas as espécies.
A digestibilidade é um indicador fundamental da qualidade de uma dieta, uma vez que mede a capacidade do organismo para absorver e utilizar os nutrientes presentes nos alimentos. Mesmo quando um alimento contém todos os nutrientes essenciais, uma digestibilidade reduzida pode comprometer a sua absorção.
Segundo os autores, a evidência científica atualmente disponível indica que as dietas veganas e vegetarianas nutricionalmente adequadas, bem como as suas principais fontes de proteína, são geralmente bem digeridas por cães e gatos.
Entre os ingredientes analisados encontram-se glúten de trigo, proteína de arroz, derivados de soja, ervilhas, lentilhas, grão-de-bico, proteína de batata, quinoa e proteínas produzidas por fermentação microbiana. Alguns dos estudos avaliaram também alimentos veganos comerciais para cães, formulados com ingredientes como ervilhas, cevada, aveia, óleo de girassol e lentilhas.
Embora algumas fontes vegetais tenham apresentado uma digestibilidade ligeiramente inferior à de ingredientes de origem animal, a revisão concluiu que, de forma geral, os níveis de digestibilidade permanecem elevados.
O principal autor do estudo, Andrew Knight, professor de Bem-Estar Animal afiliado à Griffith University, considera que os resultados contrariam a ideia frequentemente difundida de que cães e gatos não conseguem digerir eficazmente proteínas de origem vegetal.
“Estas conclusões apoiam a utilização de dietas veganas e vegetarianas cuidadosamente formuladas e desafiam a noção de que são menos digestíveis do que as dietas convencionais à base de carne”, afirma o investigador.
O especialista recomenda, no entanto, que os tutores verifiquem sempre se os alimentos indicam no rótulo que são nutricionalmente completos e se são produzidos por empresas capazes de demonstrar que desenvolveram as formulações com o apoio de especialistas em nutrição veterinária.
Os investigadores sublinham ainda que são necessários mais estudos para compreender melhor a digestibilidade destas dietas em gatos, sobretudo em condições reais de utilização, bem como em gatinhos, animais idosos e animais com problemas de saúde.
