Nem sempre temos espaço para uma grande horta, mas, certamente, que um pequeno vaso para plantar algumas ervas tem sempre lugar na cozinha.
Uma das vantagens que o cultivo de ervas tem sobre o cultivo de vegetais é que, como geralmente são apenas as folhas das ervas que são colhidas, não há necessidade de esperar que as plantas floresçam e frutifiquem e que os vegetais amadureçam antes da colheita, o que reduz o tempo e as habilidades necessárias para cultivá-los.
Para cultivar ervas aromáticas pode optar por comprar plantas que já estão em vasos, ou plantar a partir de sementes. Esta última opção é uma solução mais barata, e que permitirá cultivar as ervas num vaso à sua escolha
Embora algumas ervas sejam notoriamente difíceis de cultivar a partir da semente (e que são melhor propagadas enraizando estacas ou dividindo plantas), estas 6 ervas culinárias são algumas das mais fáceis de cultivar a partir da semente, o que as torna perfeitas para jardineiros iniciantes.
1. Manjericão
O manjericão fresco é uma erva versátil, que fica bem numa salada ou na sopa, e embora seja mais conhecido como um componente integral do pesto, também dá um sabor de verão a uma variedade de outras receitas, tais como pizzas. O manjericão é a variedade comum que tende a ser associada à comida italiana, e existem vários cultivares e híbridos de manjericão para escolher, cada um com um sabor e aparência ligeiramente diferente.
O outro tipo de manjericão é o tailandês, que geralmente tem um sabor de alcaçuz ou erva-doce e é geralmente encontrado na culinária asiática, e também vem em vários cultivares diferentes. O manjericão é uma das ervas de germinação mais rápida e excelente para crescer em vasos, que podem ser trazidos para dentro de casa no outono. Se tiver mais manjericão do que precisa, pode-se facilmente congelar ou secar o manjericão fresco para preservar o seu sabor de verão para uso durante todo o inverno.
2. Endro
O endro é outra erva que germina rapidamente e cresce a partir da semente, e que se presta a uma série de pratos diferentes. Pickles aromatizantes são apenas um uso clássico do endro, mas esta erva poder ser utilizada em saladas, sopas, pratos de batata, pão, legumes, molhos e muito mais. As folhas penugentas de endro fresco (às vezes chamadas de erva daninha de endro) adicionam textura e contraste ao jardim e podem ser secas para preservar durante o inverno. Se permitir que o endro floresça e lance sementes, as sementes de endro também podem ser colhidas e usadas como tempero culinário.
3. Coentros
Os coentros parecem ser uma daquelas ervas culinárias que se ama ou odeia. Cultivar coentro a partir da semente é fácil, a única advertência sobre o cultivo a partir de sementes é que dizem que o coentro não gosta de transplante, por isso é melhor semear diretamente no vaso ou no recipiente onde vai viver. Tanto as folhas frescas quanto as flores podem ser cortadas e picadas em pratos durante todo o verão, mas se quiser colher as sementes, pare de cortá-las e deixe algumas dessas flores crescer e amadurecer.
4. Rúcula
Em alguns lugares, a rúcula cresce como uma erva daninha, literalmente. Esta erva cresce em todos os lugares, começando no início da primavera e continuando até ao final do outono. Tanto as folhas frescas quanto as flores de rúcula podem ser usadas para adicionar um sabor único aos pratos de verão, semelhante ao manjericão, e também pode ser adicionado como uma sopa verde ou incluído em qualquer receita de espinafre cozido a vapor ou outras verduras cozidas. A rúcula tem um sabor picante que pode parecer amargo, especialmente à medida que a planta cresce.
5. Cebolinho
O cebolinho tem um crescimento um pouco mais lento do que algumas das outras ervas culinárias, mas, como é perene, pode ser cultivado a partir da semente uma vez e depois cultivado e dividido a cada ano para dar mais plantas. O cebolinho, que se parece com a cebolinha, pode ser picado em pratos frescos e cozidos e pode ser seco ou congelado para estender a colheita. As plantas produzem uma flor atraente (também comestível), que pode ser deixada a amadurecer e colhida para mais sementes de cebolinho.
6. Salsa
Para crescer a partir das sementes exige um pouco de paciência, pois tendem a ser uma das ervas mais lentas para germinar, mas quando começam a crescer, são um ótimo complemento para as hortas. Embora esta erva seja uma guarnição estereotipada para alguns pratos de restaurante, e muitas vezes deixada para trás no prato, a salsa é um ingrediente bastante versátil e saboroso. Os dois principais tipos de salsa são a salsa crespa e a salsa de folhas planas (muitas vezes chamada de salsa italiana), cujas folhas podem ser cortadas repetidas vezes durante o verão e depois deixadas para o inverno (dependendo do clima) e florir no próximo ano, ou arrancado do solo para colher a grande raiz como legume.
Cultivar a suas próprias ervas culinárias a partir de sementes pode ser um empreendimento frutífero e adicionar muito sabor às receitas a um custo baixo.
