Está a comer pneus na sua salada? Um novo estudo diz que sim

Provavelmente nunca pensou muito nos efeitos nocivos do desgaste dos pneus, pelo menos no que diz respeito à nossa alimentação. Mas um estudo da Universidade de Viena (UV) “irá provavelmente mudar a sua perspetiva sobre isso”, escreve o “Inhabitat”.

Segundo a mesma fonte, preocupados com pelo menos cinco toxinas conhecidas nos produtos de desgaste de pneus (TWPs), os investigadores cultivaram alface num sistema hidropónico, adicionando TWPs à água para medir o efeito. Descobriram que os químicos se deslocavam até às folhas comestíveis das plantas.

Embora a toxicidade de alguns dos poluentes testados seja desconhecida, “há fortes indícios que medem a ligação entre um composto conhecido como 6PPD-quinona e a morte em massa de salmões”.

Como evidenciado num estudo publicado na Science, mesmo uma pequena exposição à 6PPD-quinona matou o salmão-prateado (Oncorhynchus kisutch) em ambiente de laboratório. Com base nesta informação, o estudo da UV explorou a forma como os TWP nos cursos de água e noutras fontes de água poderiam afetar a segurança dos produtos agrícolas.

“As nossas medições mostraram que as plantas de alface absorveram todos os compostos que investigámos através das suas raízes, transferiram-nos para as folhas de alface e acumularam-nos aí”, disse Anya Sherman, estudante de doutoramento no Centro de Microbiologia e Ciência dos Sistemas Ambientais (CMESS) e coautora do estudo, citada pelo site.

Dando um passo em frente, a equipa adicionou pedaços de pneus inteiros à água para medir a absorvência. Descobriram que a alface continuava a metabolizar os químicos. “A investigação é recente, mas as conclusões do estudo levam a mais perguntas”.

“As plantas processaram as substâncias e, ao fazê-lo, produziram compostos que não tinham sido descritos antes”, disse Thorsten Hüffer, cientista sénior do CMESS. “Uma vez que não conhecemos a toxicidade destes metabolitos, eles representam um risco para a saúde que não pode ser avaliado até agora”.

Este estudo específico mediu a absorção através de hidroponia e, com as preocupações suscitadas pelos resultados, a equipa vai passar a avaliar os efeitos da adição de TWPs a um ambiente de cultivo baseado no solo.

O estudo revelou que a alface “absorveu facilmente os compostos derivados do TWP, com concentrações máximas que variaram entre aproximadamente 0,75 μg g-1 para o 6PPD e 20 μg g-1 para o HMMM. Embora as plantas tenham metabolizado estes compostos, foram identificados vários produtos de transformação, muitos dos quais se revelaram mais estáveis nas folhas de alface do que os compostos de origem”.

“O que é mau para o corpo é provavelmente também mau para o ambiente e vice-versa”. Embora este estudo específico tenha resultado em mais perguntas do que respostas, os dados “são suficientemente convincentes para suscitar preocupações válidas tanto para os seres humanos como para a natureza”.

De acordo com o estudo, as emissões de PTF para o ambiente estão estimadas em cerca de 5,9 milhões de toneladas por ano em todo o mundo. Estas partículas podem atingir os solos agrícolas através do ar, do escoamento rodoviário e da aplicação de biossólidos provenientes de estações de tratamento de águas residuais (ETAR). Só na Alemanha, estima-se que entre 1400 e 2800 toneladas de PTF são depositadas anualmente em terras agrícolas através da aplicação de biossólidos.

Os PTT introduzem uma vasta gama de compostos orgânicos nos solos agrícolas e os seus efeitos na biota permanecem em grande parte desconhecidos. No entanto, este não é o primeiro estudo a identificar problemas ambientais associados aos pneus. De facto, há várias conclusões que os cientistas já estabeleceram anteriormente.

“À medida que os pneus se desgastam ao longo do tempo, libertam pequenas partículas conhecidas como microplásticos no ambiente. Estes microplásticos contribuem significativamente para a poluição por plásticos nos nossos ecossistemas. Podem contaminar o solo, as massas de água e até o ar que respiramos”, descreve o “Inhabitat”.

Os pneus “contribuem para a poluição da água de várias formas”. Quando chove, a água lava as partículas de pneus das estradas e deposita-as em riachos, rios e outras massas de água. Os produtos químicos e os metais pesados presentes nos pneus podem infiltrar-se na água, “colocando em risco a vida aquática e entrando potencialmente nas nossas fontes de água potável”.

Os incêndios de pneus “são uma preocupação significativa devido aos danos ambientais que causam. Quando os pneus se incendeiam, libertam fumo tóxico e poluentes para o ar”. Estas emissões contêm químicos e poluentes nocivos, incluindo dioxinas, metais pesados e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP), que “podem ter efeitos prejudiciais na qualidade do ar e na saúde humana”.

Os pneus eliminados de forma incorreta “acabam muitas vezes em aterros ou em locais abandonados, o que leva à destruição do habitat e constitui um desafio para os animais”. Os pneus acumulados criam locais de reprodução para pragas e insetos transmissores de doenças, “perturbando o equilíbrio natural dos ecossistemas. Além disso, as pilhas de pneus podem constituir um risco de incêndio e são difíceis de gerir e limpar”.

Os pneus contêm uma variedade de químicos e metais pesados, como o zinco, o chumbo e o cádmio. Quando os pneus se degradam ou são eliminados de forma incorreta, estas substâncias “podem lixiviar para o solo, colocando em risco a vida das plantas e entrando potencialmente na cadeia alimentar”. Os solos contaminados “podem exigir grandes esforços de recuperação para restaurar a sua saúde e fertilidade”.

O processo de fabrico de pneus e a energia necessária para a sua produção “contribuem para as emissões de gases com efeito de estufa”. Além disso, a eliminação de pneus através da incineração ou deposição em aterro liberta dióxido de carbono e outros poluentes para a atmosfera. Este facto “contribui para as alterações climáticas e para uma maior degradação ambiental”.

Estas conclusões definitivas da investigação “reforçam a importância da implementação de práticas adequadas de gestão de pneus, como a reciclagem, a procura de utilizações alternativas para os resíduos de pneus e a sensibilização para o impacto ambiental da eliminação de pneus”,

Com base nesse conhecimento, o estudo sobre a alface UV “acentua a necessidade de uma melhor compreensão do impacto que as nossas deslocações diárias têm nos alimentos que consumimos”.