Avião solar termina viagem pelos Estados Unidos no domingo

No próximo domingo, às duas das manhã (hora local), o avião solar dirigido por Bertrand Piccard e André Borschberg chegará finalmente ao seu destino final, Nova Iorque, vindo de Washington. Então, ele terá cumprido dois meses de viagem entre São Francisco, na costa oeste norte-americana, até à Grande Maçã, onde certamente será recebido com grande pompa.

Depois de ter batido vários recordes continentais e intercontinentais, ainda que em distâncias curtas, o Solar Impulse consegue assim o seu maior feito: atravessar os Estados Unidos da América utilizando, quase unicamente, a energia solar.

O avião tem 11.628 células solares nas suas asas, que são capazes de fornecer energia aos seus quatro motores de 10 cavalos. A máquina tem a envergadura de um Airbus A340 mas, surpreendentemente, pesa apenas 1.600 quilos.

Os dois colegas dizem repetidamente que este avião não pretende, porém, criar uma nova vaga de aviões movidos a energia solar. Ele pretende chamar a atenção para coisas mais fazíveis e curto e médio prazo, como melhorar a eficiência energética nos veículos terrestres ou nas nossas casas.

“É claramente uma encenação. Uma encenação para chamar a atenção, mas impressionante”, explicou John Reiolly, co-director do programa do MIT especializado em alterações climáticas.

Com uma velocidade média de 73 km/h, o Solar Impulse é infinitamente mais lento que um avião comercial, mas também mais ecológico. Ele utiliza o mesmo combustível que uma scooter, por exemplo. E apesar de depender do Sol para voar, ele pode passar toda a noite sem utilizar combustível, com o armazenamento de energia.

A união entre as costas leste e oeste dos Estados Unidos serviu de aquecimento para o grande teste final: uma volta ao mundo em energia solar. No início do ano, os dois inventores e pilotos queriam fazê-lo já em 2015. Com o sucesso da viagem norte-americana, a nossa previsão é que o Solar Impulse percorra o mundo no próximo ano.

O Solar Impulse conta com o apoio da Solvay, Schindler, Bayer, Sunpower e Swiss Re.

Quer assistir à última viagem do Solar Impulse em território norte-americano? O Google.com terá um link para o evento, que será transmitido em directo no YouTube. O Solar Impulse sai às 9h45 de sábado de Washington (hora de Lisboa); 5h45 (hora brasileira).