Um grupo de paleontólogos descobriu um fóssil de uma baleia com quatro patas no Deserto Ocidental, no Egipto. Trata-se de uma baleia do grupo Protocetidae, hoje extinto, que retrata a transformação da espécie de mamífero terrestre para mamífero aquático.
A espécie foi nomeada Phiomicetus anubis, em homenagem a Anúbis, o Deus egípcio da morte. Como relatam os investigadores no estudo, o animal viveu há 43 milhões de anos, na época do Eoceno, no período Terciário, e é o exemplar da família mais primitivo de que há registo em África.
“Ao longo de cerca de 10 milhões de anos, os ancestrais das baleias transformaram-se de mamíferos terrestres herbívoros, semelhantes a veados, em cetáceos carnívoros totalmente aquáticos. Os protocetídeos são baleias eocenas que representam um estágio semiaquático único dessa dramática transformação evolutiva”, explicam os autores.
Os dados revelam que a baleia tinha cerca de 3 metros de comprimento e pesava 600 quilogramas. Devido ao tamanho de alguns dos ossos do seu crânio, como o temporal e os parietais, esta é diferente de todos os outros da família Protocetidae.
“A Phiomicetus anubis é uma nova espécie de baleia e uma descoberta crítica para a paleontologia egípcia e africana”, garante Abdullah Gohar, autor principal do estudo.
