Nova espécie de réptil marinho descoberta em fósseis da Ilha Skye

Investigadores da Universidade de Edimburgo e de vários museus da Escócia identificaram uma nova espécie de réptil marinho na Ilha de Skye, no noroeste do país.

O animal, que media 4,2 metros de comprimento, foi identificado a partir de fósseis encontrados na ilha e terá vivido há cerca de 170 milhões de anos, durante o período Jurássico. A espécie viveu nas águas baixas amenas ao largo da costa escocesa e caçava peixes e outros répteis.

Os paleontólogos baptizaram o animal com o nome gaélico de Dearcmhara, de forma a reflectir a ligação da espécie com o Arquipélago das Hébridas, da qual faz parte a Ilha Skye. A nova espécie foi identificada a partir de fragmentos fósseis do crânio, dentes, vertebras e braços descobertos ao longo dos últimos 50 anos.

Dos fósseis recolhidos, os investigadores conseguiram identificar vários vestígios de animais aquáticos extintos – conhecidos como ictiossauros – que viveram durante o início até aos meados do Jurássico, incluindo a nova espécie.

“Durante o tempo dos dinossauros, as águas da Escócia estavam povoadas por grandes répteis do tamanho de barcos a motor”, indica Steve Brusatte, da Faculdade de Geociências da Universidade de Edimburgo, à BBC. “Os seus fósseis são bastante raros e apenas agora, pela primeira vez, encontrámos uma nova espécie que é exclusivamente escocesa”, acrescenta.