Os seus gatos estão a brincar ou a lutar? Investigadores acham que podem explicar a diferença

Alguma vez se preocupou se a brincadeira entre os seus gatos estava a ficar demasiado brusca? Um novo estudo investigou a brincadeira e a luta entre gatos.

O seu objetivo era utilizar comportamentos simples que qualquer pessoa pudesse observar para perceber o que era brincadeira e o que poderia levar a lutas.

Isto é importante porque as consequências das lutas incluem lesões em animais e humanos. Na pior das hipóteses, pode até ter de realojar um dos seus gatos se eles não se estiverem a dar bem.

Categorizando as ‘lutas’ de gatos

O estudo, conduzido por Noema Gajdoš-Kmecová da Universidade de Medicina Veterinária e Farmácia na Eslováquia e da Universidade de Lincoln, Reino Unido, analisou 105 vídeos de interações entre 210 gatos.

A equipa de investigação desenvolveu então um etograma – uma lista de comportamentos específicos utilizados no estudo do comportamento animal. Estes foram colocados em seis grupos:

– Inativos: cabeça e corpo sem movimento e em posição específica, por exemplo agachados

– Luta livre: gatos em contacto físico com movimentos de luta livre

– Perseguição: um gato foge em perseguição, ou outro gato foge

– Outras atividades interativas: por exemplo, aliciamento, aproximação, levantar pelo nas costas

– Não-interativos: atividade dirigida a si próprios ou a um objeto inanimado, por exemplo, beber, lamber-se a si próprios

– Vocalização: por exemplo, rosnar, assobiar, miau

Cada vídeo foi analisado para identificar quais destes comportamentos foram mostrados por cada gato. Cada interação foi então analisada estatisticamente para determinar quais os comportamentos que apareceram juntos em grupos.

A partir disto, os investigadores separaram os vídeos em três categorias de interações.

Lúdicas: incluiu 40% dos gatos dos vídeos e incluiu a luta livre e a falta de vocalização.

Agonistas: os comportamentos agonistas são quaisquer comportamentos sociais que incluam ameaça, agressão e submissão. Os gatos deste grupo vocalizaram e tiveram episódios recorrentes de inatividade; 32% dos gatos da amostra desembarcaram neste grupo.

Intermediário: este grupo incluía 28% de gatos e estava mais estreitamente associado ao grupo lúdico do que ao grupo agonista. Os gatos deste grupo interagiram durante períodos prolongados com pausas no intervalo.

Como verificação cruzada, estas categorias comportamentais observadas a partir dos vídeos concordaram bastante bem com a forma como os quatro autores, especialistas em comportamento dos gatos, descreveram cada interação.

O que é que isto lhe diz sobre a peça dos seus gatos?

Se os seus gatos estão a lutar, o mais provável é que estejam a brincar. Quando há fricção entre gatos numa casa com vários gatos, eles tendem a evitar o contacto físico. Em vez disso, utilizam manobras ofensivas ou defensivas que não envolvem contacto direto prolongado, tais como tapas.

Se os seus gatos estiverem a vocalizar e a perseguir entre períodos de inatividade (tais como agachar-se), é muito provável que estejam a lutar.

A vocalização é aqui uma pista especialmente importante para uma interação agressiva e não lúdica.

Perseguir é OK se for mútuo, mas se um gato estiver a perseguir ou um gato estiver a fugir, isso não é tão positivo.

O grupo intermediário é o complicado. Contém elementos de comportamentos lúdicos e agonísticos, embora estivesse mais intimamente relacionado com o grupo lúdico do que com o grupo agonístico.

Isto sugere que o jogo pode tornar-se agonístico, dependendo do que acontece durante a interação.

Em particular, os autores observaram pausas frequentes dentro da interação, o que pode permitir aos gatos reavaliar o interesse do seu parceiro em brincar, e evitar a escalada da brincadeira para a agressão.

As grandes lutas são fáceis de detetar

Este estudo é o primeiro a aplicar uma abordagem científica aos comportamentos dos gatos que qualquer pessoa pode identificar, descrevendo três tipos de interações para ajudar a identificar entre brincadeiras e lutas em gatos.

Todos sabemos quando os gatos estão realmente a lutar, mas a principal força está em trabalhar em exemplos intermédios – onde poderia ser OK, mas poderia também escalar.

O estudo centrou-se em comportamentos óbvios que qualquer pessoa pode observar, mas os gatos também podem ser bastante subtis.

Também utilizam expressão facial, colocação de orelhas e cauda, e feromonas para comunicar. (Estes sinais subtis podem ser igualmente importantes na diferenciação entre o que está a brincar e o que está a lutar.

Se os seus gatos são realmente os melhores amigos (dormem em estreito contacto e partilham comida e brinquedos), a parte ocasional do jogo agonístico não faz mal.

Mas se os seus gatos não se derem tão bem, poderá ter de estar atento a sinais de comportamentos agonistas. A tensão entre gatos nem sempre é óbvia, mas pode afetar a sua saúde física e mental.